美國總統特朗普雖然下令對敘利亞發動攻擊， 但是攻擊的手段較為保守， 原來與白宮國安團隊有關。 美國《華爾街日報》4月16日刊文《特朗普就攻擊敘利亞屈從於五角大樓》稱， 美國總統特朗普聽從國防部長馬蒂斯的建議， 於14日轟炸敘利亞， 但沒用他偏好的更激烈的攻擊手段。
報導指出， 白宮幾天開會下來， 特朗普同意採取國防部所建議較保守的選項：密集導彈攻擊三處目標， 以癱瘓敘利亞政權使用化武的能力。 報導援引知情人士說法稱， 馬蒂斯原本提出三個方案：最保守的第一個方案是目標僅限於敘利亞的化武設施；第二個方案是攻擊疑似化武研究和指揮中心在內的目標；第三個選擇是將俄羅斯在敘利亞的空防也納為目標， 目的在癱瘓敘利亞軍力。
最後特朗普採納的作法， 綜合了前兩個選項：低度的導彈攻擊， 但要摧毀敘利亞總統阿塞德的化武能力。 報導稱， 特朗普本來不滿意馬蒂斯提出的有限選項， 而剛就任的國安顧問的博爾頓也支援特朗普動武。 鷹派的博爾頓甚至希望這次對敘利亞能有“毀滅性攻擊”以癱瘓阿薩德政府及敘利亞基礎設施， 而不是像2017年一樣進行短期空襲行動。
知情人士還透露， 美國駐聯合國大使黑利也支持特朗普所主張的更有力的反制， 但馬蒂斯警告可能引發俄羅斯和伊朗更激烈的反應。 《華爾街日報》引述熟悉決策的人士稱， 這是鷹派國安顧問博爾頓上任後， 白宮國安團隊所面臨的第一道難題，