大隋開國
北周雖然滅北齊後國力興盛， 但是北周宣帝奢侈浮華， 沉湎酒色， 政治腐敗， 還同時擁有五位皇后。 外戚楊堅乘機將北周重臣外遣， 朝政逐漸由他掌握。 大象二年(580年)6月8日北周宣帝病死， 劉昉、鄭譯矯詔以楊堅為總知中外兵馬事， 扶持年幼的北周靜帝宇文闡， 以大丞相身份輔政。 相州總管尉遲迥、鄖州總管司馬消難與益州總管王謙等人不滿楊堅專權， 聯合叛變反抗楊堅。 但被楊堅所派的韋孝寬、王誼與高熲等人平定。 大定元年(581年)二月， 北周靜帝禪讓帝位于楊堅， 楊堅登基為帝， 即隋文帝， 建國隋，
南下滅陳
隋文帝意圖南滅南朝陳， 採納高熲的策略：干擾南朝陳的農業生產， 破壞陳國的軍事儲積， 使陳國損失慘重， 而又疲憊不堪。 隋文帝于隋與突厥之戰勝利後， 開皇七年十月廢除西梁國。 隔年發動滅陳之戰， 隋文帝命晉王楊廣為行軍元帥、秦王楊俊、河清公楊素為副帥、高熲為參謀、王韶為司馬， 兵分八路攻陳。 楊素率水軍從巴東順長江東下， 與荊州劉仁恩軍聯合佔領延州(今長江西陵峽口、湖北枝江附近江中)等上游陳軍防禦。 由公安東援建康之中游陳軍也被楊俊軍阻於漢口一帶， 為下游隋軍創造有利條件。 下游隋軍主力乘陳朝歡度元會(即春節)之機分路渡江。 行軍總管韓擒虎、賀若弼兩軍鉗擊建康，
隋文帝宣導節儉， 節省政府內不少開支、廢除了不必要的雜稅並設置穀倉儲存食糧。 楊堅成功地統一了歷經數百年嚴重分裂後的中國， 從此中國在大多數的世紀裡都保持著他所建立的政治統一。 政治方面， 隋文帝統一中國後， 一面躬行儉樸， 一面採取了許多有利於鞏固政權的措施。 由於他明白到”自古帝王未有好奢侈而能久長者”之道理， 所以由他輔政時開始， 就提倡生活節儉， 宮中的妃妾不作美飾， 一般士人多用布帛，
皇位交替隋文帝晚年頗受諸子的困擾。 先是軟禁三子秦王楊俊;接著在開皇二十年(600年)， 將長子太子楊勇貶為庶人， 改立次子楊廣為太子;又于仁壽二年(602年)， 將四子蜀王楊秀貶為庶人。仁壽四年(604年)七月，隋文帝臥病在床，楊廣於是寫信給楊素，請教如何處理隋文帝后事和自己登基事宜。不料送信人誤將楊素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，隨即宣楊廣入宮，要當面責問他。正在此時，宣華夫人陳氏也哭訴楊廣在她來途中意圖非禮她，使隋文帝頓悟，拍床大罵：“畜生何足付大事!獨孤誤我!”急忙命人傳大臣柳述、元岩草擬詔書，廢黜楊廣，重立楊勇為太子。楊廣得知後將柳述、元岩抓入獄，並讓右庶子張衡入隋文帝寢殿侍疾並將隋文帝周圍的侍從打發走。不久隋文帝便駕崩。楊廣即位，為隋煬帝。
步入盛世
參見：三征高句麗、隋唐大運河、馳道
隋煬帝初期國力仍然興盛，隋煬帝營建洛陽，開鑿隋唐大運河、修馳道與築長城，帶動關中地區與南北各地區經濟與貿易發展;並對四周國家展開征討，擴張隋朝版圖。然而，由於隋煬帝急功好利，使得這些作為對社會反而造成破壞。由於長安位處偏西，糧食供應困難。604年，隋煬帝派楊素、宇文愷于洛陽興建東都，以掌控關東與江南經濟，在洛陽周邊洛口、回洛等地興建大糧倉以備荒年時所使用。由於每月要役使民丁兩百萬人，隋煬帝又注重宮城完善奢華，因此消耗了大量的人力物力。大業元年605年，隋煬帝令宇文愷營建東都洛陽(今河南省洛陽市)，並於次年(606年)遷都洛陽。為了溝通江南經濟地區、關中政治地區與燕、趙、遼東等軍事地區的運輸與經濟發展，隋煬帝推動隋唐大運河的建造。大運河帶來許多好處：將中國重要水系連接起來，形成運輸網路;帶動沿岸城市的發展，興起許多商業城市，其中江都(今揚州)更成為隋朝重要的經濟中心;促進各個地區的文化發展與民族融合，有人認為這使得中華文明成為有機體的整體文明。然而，由於隋煬帝急促興建大運河，為人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數占全部一半以上。605年，隋煬帝開鑿通濟渠的同時，帶後宮、諸王、衛隊等大量人群沿運河巡視南方，沿途之上，花費許多資金，徵調許多人民。607年，隋煬帝巡視北方時，徵調北方人民經太行山開鑿馳道達並州，並向附屬的突厥啟民可汗要求突厥民眾協助開鑿馳道。早在隋文帝時期，在朔方、靈武等地修築長城。608年隋煬帝出巡榆林時動員壯丁百余萬人，于榆林至紫河(今內蒙古、山西西北長城外的渾河)開築長城以保護突厥啟民可汗。在政治制度上，隋煬帝改革官制與租調製度，並開始設進士科，最終形成科舉制，這些都創新典章制度。大業前期是公認的隋朝全盛時期，即使《隋書》也將前七年和後七年分開來寫，以示區別。
群雄並起
參見：隋末民變、瓦崗寨起義
隋煬帝多次發動戰爭勞民耗財，最終引起統治危機。611年，山東、河南大水成災，漂沒四十余郡，王薄率眾于長白山(山東章丘)發動民變，抵制隋煬帝三征高句麗，唱出著名的《無向遼東浪死歌》。當時民變範圍大多集中在山東地區，不久被隋軍鎮壓。613年，劉元進據吳郡，自稱天子，同年被滅。直到楊素的兒子楊玄感于黎陽(今河南浚縣東北)舉兵叛變，達官子弟紛紛參加，隋朝統治階級正式分裂，帶動全國各地紛紛叛亂。河南地區有翟讓、李密的瓦崗叛軍。616年，翟讓在李密建議下，攻破要塞金堤關(河南滎陽東北)，打下滎陽諸縣。617年，瓦崗軍又攻破距東都洛陽的糧食存庫興洛倉。由於李密擅長作戰，翟讓讓位給他。李密自封魏公，建國魏，以洛口為根據地。隨後佔領回洛倉，直逼洛陽城下。然而內部糾紛猜忌使得李密殺翟讓等人，最後投降越王楊侗。河北地區有竇建德的叛軍，616年，竇建德領導河北叛軍轉戰河北各地，佔據冀州大部分地區，兩年後自封夏王，建國夏。江淮地區以杜伏威、輔公祏較強。613年，兩人在齊郡(今山東)舉兵叛亂，隨後南下到江淮南地區發展。617年，佔領高郵，切斷江都(今江蘇揚州)與北方的聯繫。杜伏威自稱總管，以輔公祏為長史。
將四子蜀王楊秀貶為庶人。仁壽四年(604年)七月，隋文帝臥病在床，楊廣於是寫信給楊素，請教如何處理隋文帝后事和自己登基事宜。不料送信人誤將楊素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，隨即宣楊廣入宮，要當面責問他。正在此時，宣華夫人陳氏也哭訴楊廣在她來途中意圖非禮她，使隋文帝頓悟，拍床大罵：“畜生何足付大事!獨孤誤我!”急忙命人傳大臣柳述、元岩草擬詔書，廢黜楊廣，重立楊勇為太子。楊廣得知後將柳述、元岩抓入獄，並讓右庶子張衡入隋文帝寢殿侍疾並將隋文帝周圍的侍從打發走。不久隋文帝便駕崩。楊廣即位，為隋煬帝。步入盛世
參見：三征高句麗、隋唐大運河、馳道
隋煬帝初期國力仍然興盛，隋煬帝營建洛陽，開鑿隋唐大運河、修馳道與築長城，帶動關中地區與南北各地區經濟與貿易發展;並對四周國家展開征討，擴張隋朝版圖。然而，由於隋煬帝急功好利，使得這些作為對社會反而造成破壞。由於長安位處偏西，糧食供應困難。604年，隋煬帝派楊素、宇文愷于洛陽興建東都，以掌控關東與江南經濟，在洛陽周邊洛口、回洛等地興建大糧倉以備荒年時所使用。由於每月要役使民丁兩百萬人，隋煬帝又注重宮城完善奢華，因此消耗了大量的人力物力。大業元年605年，隋煬帝令宇文愷營建東都洛陽(今河南省洛陽市)，並於次年(606年)遷都洛陽。為了溝通江南經濟地區、關中政治地區與燕、趙、遼東等軍事地區的運輸與經濟發展，隋煬帝推動隋唐大運河的建造。大運河帶來許多好處：將中國重要水系連接起來，形成運輸網路;帶動沿岸城市的發展，興起許多商業城市，其中江都(今揚州)更成為隋朝重要的經濟中心;促進各個地區的文化發展與民族融合，有人認為這使得中華文明成為有機體的整體文明。然而，由於隋煬帝急促興建大運河，為人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數占全部一半以上。605年，隋煬帝開鑿通濟渠的同時，帶後宮、諸王、衛隊等大量人群沿運河巡視南方，沿途之上，花費許多資金，徵調許多人民。607年，隋煬帝巡視北方時，徵調北方人民經太行山開鑿馳道達並州，並向附屬的突厥啟民可汗要求突厥民眾協助開鑿馳道。早在隋文帝時期，在朔方、靈武等地修築長城。608年隋煬帝出巡榆林時動員壯丁百余萬人，于榆林至紫河(今內蒙古、山西西北長城外的渾河)開築長城以保護突厥啟民可汗。在政治制度上，隋煬帝改革官制與租調製度，並開始設進士科，最終形成科舉制，這些都創新典章制度。大業前期是公認的隋朝全盛時期，即使《隋書》也將前七年和後七年分開來寫，以示區別。
群雄並起
參見：隋末民變、瓦崗寨起義
隋煬帝多次發動戰爭勞民耗財，最終引起統治危機。611年，山東、河南大水成災，漂沒四十余郡，王薄率眾于長白山(山東章丘)發動民變，抵制隋煬帝三征高句麗，唱出著名的《無向遼東浪死歌》。當時民變範圍大多集中在山東地區，不久被隋軍鎮壓。613年，劉元進據吳郡，自稱天子，同年被滅。直到楊素的兒子楊玄感于黎陽(今河南浚縣東北)舉兵叛變，達官子弟紛紛參加，隋朝統治階級正式分裂，帶動全國各地紛紛叛亂。河南地區有翟讓、李密的瓦崗叛軍。616年，翟讓在李密建議下，攻破要塞金堤關(河南滎陽東北)，打下滎陽諸縣。617年，瓦崗軍又攻破距東都洛陽的糧食存庫興洛倉。由於李密擅長作戰，翟讓讓位給他。李密自封魏公，建國魏，以洛口為根據地。隨後佔領回洛倉，直逼洛陽城下。然而內部糾紛猜忌使得李密殺翟讓等人，最後投降越王楊侗。河北地區有竇建德的叛軍，616年，竇建德領導河北叛軍轉戰河北各地，佔據冀州大部分地區，兩年後自封夏王，建國夏。江淮地區以杜伏威、輔公祏較強。613年，兩人在齊郡(今山東)舉兵叛亂，隨後南下到江淮南地區發展。617年，佔領高郵，切斷江都(今江蘇揚州)與北方的聯繫。杜伏威自稱總管，以輔公祏為長史。