在中國歷史上， 有多個城市起起落落， 城市格局今非昔比。 說到這裡， 很多人會想到西安， 洛陽、開封、南京等地。 可很少人會想到遠在河西走廊的武威市。
武威是甘肅下轄地級市， 一個人均GDP不足3萬的五線城市。 可如今將武威的歷史回到1000多年前， 那繁華成都可媲美今天的廣州。
武威， 古稱涼州、雍州、姑臧。 五胡十六國時期， 前涼、後涼、南涼、北涼、大涼分別將都城設在這裡。 從五胡十六國到唐朝初期， 武威是當時中國最繁華的大城市， 人口最高峰時期達到40萬。 那個時候全國沒有幾個城市人口超過40萬的， 北魏遷都洛陽的時候， 人口才60萬左右， 全國人口只有3000萬左右。
根據《唐書·地理志》記載， 武威到處是“漢人耕耘， 蕃人畜牧”安居樂業景象。 玄奘法師西行求經路過此地時， 讚歎涼州歌舞昇平、鬧市喧囂。
唐朝詩人岑參在《涼州館中與諸判官夜集》這樣寫道：“彎彎月出掛城頭， 城頭月出照涼州。 涼州七城十萬家， 胡人半解彈琵琶。 琵琶一曲腸堪斷， 風蕭蕭兮夜漫漫。 河西幕中多故人， 故人別來三五春。 花門樓前見秋草， 豈能貧賤相看老。 一生大笑能幾回， 鬥酒相逢須醉倒。 ”
武威的衰落是從成吉思汗的鐵騎踏入武威開始的，
武威的沒落與地質變化也有關係， 武威地區地處黃土、青藏、蒙新三大高原交匯地帶， 這裡水資源匱乏， 武威市人均佔有水資源量不足600 m， 是全國最乾旱缺水的地區之一。
這個現象至今還在持續， 這給當地人們生活和生產帶來嚴重挑戰， 自然也影響武威的經濟發展。