三十六計又稱之為三十六策， 是中國古代三十六個兵法策略， 全書一共分為六套， 分別為勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計。 其中第一計被稱之為瞞天過海， 源于勝戰計。
在書中是這樣講的“備周則意怠，
常見則不疑。
陰在陽之內，
不在陽之對。
太陽，
太陰”。
主要意思就是秘密潛藏在公開的事情中時時不容易被察覺的。
瞞天過海這一名字源于唐太宗遠征遼東， 相傳貞觀十七年， 唐太宗御駕親征， 領30萬大軍遠征遼東。 在大軍東進到達大海邊緣時， 向眾將詢問渡海計策， 薛仁貴怕唐太宗因大海的阻隔放棄東征而想到了一個計策。
這一計策在戰役中是經常被使用的， 比如一個比較知名的戰役馬陵之戰中孫臏使用的減灶計使用的就是瞞天過海。 利用魏國大將龐涓的戰略經驗使龐涓認為齊國軍心渙散， 出現了很多逃兵導致其大意輕敵， 最終死在了馬陵道上。
另一個比較知名的戰役就是國外的特洛伊木馬計， 將士兵藏在巨大的木馬之中運進特洛伊城中， 最後裡應外合結束了特洛伊戰爭