看了《三國演義》之後， 有人提出問題：為什麼三國時絕大多數人都是單字名？的確是這樣， 翻開歷史看看， 整個的東漢、三國這300多年間的人名， 幾乎全是一個字， 雙字名是極少極少的。 比如曹操、劉備、孫權， 即使是三個字的如諸葛亮、司馬懿， 也是因為他們複姓諸葛、司馬。 《後漢書》、《三國志》中的人名， 間或有兩個字的， 但這些人， 有的是隱士， 如龐德公、鄧盧敘；有的是乳名， 如劉盆子、鄭小同；有的是以字行世， 如黃承彥、苟巨伯。 但在讀書人之中是找不到兩個名字的。
一般來說， 每個朝代的姓名文化都有一些特別之處， 能反映出特殊的時代精神和社會風氣。 就秦漢兩朝而言， 因秦朝短暫， 姓名文化尚未形成明顯特徵， 可視為戰國時期的延續。 漢代雖然長達四百餘年， 但西漢和東漢的姓名文化還是有明顯的區別。
其實， 用單字名一直是漢代以前中國人取名的主流，
不過， 取單字名在漢代確有越演越烈之勢。 西漢皇帝中， 只有昭帝劉弗陵、平帝劉箕子（後改名劉衎）取二字名， 東漢皇帝則無一不取單字名。 西漢名人中， 取二字名的並不鮮見， 如周亞夫、段會宗、雋不疑、蕭望之、薛廣德、范明友、李信成、田廣明、韋玄成、張當居、張釋之等。 而到了東漢， 取二字名的人就鳳毛麟角， 幾乎絕跡了。
問題出在王莽身上。 西漢末年， 王莽篡奪了政權。 為了鞏固統治， 他撿起了董仲舒的“神學目的論”， 大搞迷信， 大搞復古， 以此為核心， 還推行了一系列所謂的“新政”， 從土地制度到用人制度， 從貨幣到地名， 無孔不入， 也涉及到了人名。
王莽這個人對“名”特別重視， 他一上臺， 就鬧起了一股改名風。 首先把中央各級官名改了，
《漢書·王莽傳》中有這樣的記載：王莽的長孫叫王宗，
《漢書·王莽傳》又有：“匈奴單于，順製作，去二名”之語，意思是說，匈奴單于依順王朝的法令，去掉二字名中的一個字。可見，當時不但有禁止使用雙字名的法令，而且還影響到了匈奴。
由於王莽的法令，從那時起，人們漸漸養成了使用單字名的習慣，後來雖然王莽說話不算了，卻一直也沒有改過來，竟然成為風氣，認為用兩個字取名是不光彩的事。如果是現在，人人全是單字名，那麻煩可就大了，因為單字名很容易造成重名。但是當時人口並不是很多，人的活動範圍、交際半徑也有限，單字名並沒有對社會造成太大的不良影響。因此，單字現象得以沿續，一直到三國時代。
直到東晉，才打破了這一“戒律”，陸續有人取二字名。
他自己孫子的名都是兩個字。二、王莽上臺後，曾經下過“去二名”的“製作”，也就是以法律形式規定不准用雙字名。三、人犯罪後，恢復二字名，以示處罰。《漢書·王莽傳》又有：“匈奴單于，順製作，去二名”之語，意思是說，匈奴單于依順王朝的法令，去掉二字名中的一個字。可見，當時不但有禁止使用雙字名的法令，而且還影響到了匈奴。
由於王莽的法令，從那時起，人們漸漸養成了使用單字名的習慣，後來雖然王莽說話不算了，卻一直也沒有改過來，竟然成為風氣，認為用兩個字取名是不光彩的事。如果是現在，人人全是單字名，那麻煩可就大了，因為單字名很容易造成重名。但是當時人口並不是很多，人的活動範圍、交際半徑也有限，單字名並沒有對社會造成太大的不良影響。因此，單字現象得以沿續，一直到三國時代。
直到東晉，才打破了這一“戒律”，陸續有人取二字名。