在漢朝的時候， 官服不分顏色的， 所以官員一律穿黑色。 到了唐朝， 官員衣服的顏色就開始多起來， 唐朝初年， 皇帝下令， 官員職務在三品以上的穿紫色袍子，
因此， “大紫大紅”和“紅得發紫”這兩個成語都是從官服的顏色來的。 穿紅色官服的是五品以上， 穿紫色官服的在三品以上， 穿的衣服從紅色變成紫色， 就意味著這個升遷了， 所以古人也用這個成語來形容一個官運亨通。 現在這個成語則主要形容一個人名氣很大，
到了清代， 官府的顏色又有所變化， 清朝規定所有官服一律都是藍色。 清代人怎麼區分每個官員的官職大小呢？差別就在他們衣服胸前的圖案上：如文官為鳥形， 一品官繡仙鶴， 二品官繡錦雞， 三品官繡孔雀......武官為獸形， 一品官繡麒麟， 二品官繡獅子， 三品官繡豹子......通過衣服胸前的圖案， 其它人就可以來看出這個官員的地位高低了。