清朝末年， 袁世凱打著民主共和的旗號逼迫最後一任皇帝溥儀退位， 結果沒過多久， 袁世凱自己萌生了想要當皇帝的心思。 袁世凱的皇帝之路僅僅持續了83天， 臨終前， 袁世凱的兒子袁克定詢問父親要選誰來做繼承人， 袁世凱提了三個人的名字， 卻唯獨沒有袁克定。
在袁世凱身邊有個人叫段祺瑞， 他對袁世凱稱帝的想法持堅定的反對意見， 無奈袁世凱被利益和欲望驅使， 根本就聽不進去段祺瑞的話， 還將他的所有職務都暫停了， 段祺瑞一氣之下回了家裡不問政事了。
袁世凱終於如願以償當上了皇帝， 可是新的思潮已經在民間火熱傳播， 百姓們嚮往民主自由， 紛紛反對皇權復辟。 袁世凱稱帝不得民心， 全國各地的百姓們竭力聲討， 各地軍閥勢力揭竿而起， 袁世凱的皇位也風雨飄搖中搖搖晃晃。
這麼多反對的勢力， 袁世凱有點應付過來不過來，
段祺瑞十分睿智， 他對當時的形勢已經瞭若指掌， 他清楚的知道就算自己回去， 也不過是別人的政治傀儡， 於是， 他以身體健康狀況為理由， 婉拒了袁世凱的邀請。
1916年， 袁世凱查出的了尿毒癥， 病情發展極速， 袁世凱深知自己的日子不多了， 他必須儘快料理好自己的身後事， 否則他死也不會瞑目。 袁世凱面臨的最首要的問題是選誰當繼承人， 許多人猜測袁世凱應該屬意的是他的兒子袁克定。
人們也不是憑空猜測， 這是有依據的。 首先， 袁克定是袁世凱的長子， 而且從小就跟隨這袁世凱走南闖北， 而且最重要的是， 袁克定和袁世凱其他幾個兒子不同， 他對政治上的事情十分感興趣。
袁世凱的勢力剛剛穩固， 袁克定就在父親袁世凱耳邊吹風， 讓他儘早當上皇帝。 袁克定也是個十分有手腕的人， 他暗地裡操控各界輿論， 為父親稱帝鋪好了一條“康莊大道”。 毫不誇張的說， 袁世凱能夠順利稱帝，
1916年6月， 袁世凱病逝前一天， 他召集了袁克定、段祺瑞和徐世昌等幾個人叫到跟前交代後事。 袁世凱這時候已經非常虛弱， 關於父親的病情， 袁克定一句也不過問， 相反， 在繼承人人選方面， 袁克定表現的十分“積極”。
袁克定問到繼承人， 袁世凱說了一句話：按照約法來， 人選已經藏于金匱石屋裡。 這裡的“金匱石屋”只是一個象徵， 並不是一個屋子， 而是一個類似於保險櫃的地方。
“金匱石屋”在古代是用來存放國家高級機密檔和文書的地方， 袁世凱將心目中的繼承人選名單放在了像“金匱石屋”一樣隱蔽的地方。
袁世凱死後， 他們一行人找到了“金匱”， 裡面的名單上有三個人：段祺瑞、徐世昌和黎元洪， 卻沒有袁克定。 難道是袁世凱覺得自己留下的爛攤子袁克定擺不平？
不論袁世凱是如何想的，不選袁克定做繼承人還是很明智的，因為袁克定的帝王思想更加嚴重。假如袁克定當選繼承人，說不定封建王朝會再一次復辟。
不論袁世凱是如何想的，不選袁克定做繼承人還是很明智的，因為袁克定的帝王思想更加嚴重。假如袁克定當選繼承人，說不定封建王朝會再一次復辟。