太監是中國古代宮廷的特殊存在， 由於他們身居禁宮， 和皇帝朝夕相處， 一旦為亂， 造成的後果是相當驚人的， 北魏的一代雄主拓跋燾就是死于太監之手。
拓跋燾是北魏走向強大承前啟後的有為君主， 在他任內， 不僅統一了北方， 還多次挫敗南朝宋的北伐計畫， 讓宋文帝劉義隆飲恨而終。
但是， 晚年的拓跋燾和很多皇帝一樣， 性情暴躁， 動輒殺人， 還重用宦官中常侍宗愛。 拓跋燾在出巡或者出征時， 常讓太子拓跋晃留守監國， 拓跋晃由此與宗愛產生了矛盾。
宗愛擔心太子即位後， 會對自己不利， 就開始誣陷太子的親信，
過了一段時間後， 拓跋燾很為太子感到惋惜， 念叨不已。 宗愛恐懼萬分， 一旦拓跋燾得知真相， 自己絕沒有好果子吃。 他鋌而走險， 於452年的二月將拓跋燾弑殺。
拓跋燾暴死， 尚書左僕射蘭延、侍中和疋、薛提等外臣既無從得知真相， 又忙著擁立新帝， 宗愛的弑君行為竟無人追究。
蘭延和和疋認為皇長孫拓跋濬過於年幼， 應該立長君， 提議立秦王拓跋翰；薛提則認為拓跋晃是病死， 不是被廢， 他的嫡長子拓跋濬自然應該繼位。 雙方議而未決。
然而， 宗愛對這兩個人選都不認同。 首先， 他絕不可能讓拓跋濬上位；第二， 他一向和拓跋翰關係不佳。 出於這兩個原因， 他決定擁立南安王拓跋餘。
連皇帝都敢殺的宗愛說幹就幹， 一面派人將拓跋余接入宮中， 一面以赫連皇后的名義矯詔將蘭延等人騙入宮中， 然後全都殺了。 最後， 又殺了秦王拓跋翰。
於是， 拓跋餘繼位為帝。 憑藉擁立之功， 宗愛被任命為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事、領中秘書， 封馮翊王。 宗愛也由此成為中國歷史上第一個封王的太監。
從宗愛的頭銜就可以看出， 他的權力簡直大到沒邊。 拓跋余不是傻子， 無法忍受大權旁落， 逐漸對宗愛生出不滿之心。
是年十月， 宗愛指使小黃門賈周弑殺拓跋餘。 可惜的是， 這一次他做得不是很機密， 讓羽林郎劉尼知道了。 劉尼自以為是知情人， 就勸說宗愛擁立皇孫拓跋濬。
宗愛大驚：“開什麼玩笑？皇孫若立，
劉尼畢竟是皇帝的護衛， 比起太監宗愛還有點忠君之心， 將宗愛的秘密全都告訴了殿中尚書源賀， 源賀又拉上了南部尚書陸麗， 三人決心聯手除掉宗愛。
劉尼和源賀都是掌管禁衛軍的， 對付太監有著天然的優勢。 計議已定， 劉尼、源賀等人先將拓跋濬迎入宮， 然後帶著禁衛軍將宗愛、賈周等人一網打盡。
可歎拓跋燾也稱得上一代雄主，
竟莫名其妙死在太監手裡，
這充分說明他過於信任宦官，
導致皇宮內部成了最危險的地方。
他不是第一個死于太監之手的皇帝，
也不是最後一個。