美國國家航空航天局(NASA)預計將於當地時間4月18日發射一架造價3.37億美元的太空探測器“苔絲”， 大小和洗衣機差不多， 目標是擴增人類對太陽系外行星的探索。
SpaceX公司， 於當地時間16日下午發表聲明稱， 為了進行額外的指導導航控制分析， 發射推遲， 團隊正在努力於18日進行發射。 美國宇航局隨後在推文中表示， “苔絲”能夠於新的目標日期18日進行發射。 據報導， 這枚“淩日系外行星勘測衛星”(TESS)原計劃預定16日下午6時32分， 由美國太空探索科技公司獵鷹9號(SpaceX Falcon 9)火箭載運， 自佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。 TESS未來兩年的主要目標是掃描和觀察20多萬顆最亮的恒星。 尋找有無行星繞行、使恒星亮度下降的跡象， 這個現象又稱“淩日”(transit)。
NASA預測， TESS將發現兩萬顆太陽系外的行星(即外行星)， 包括50多顆大小略同地球的行星， 以及至多500顆地球大小兩倍內的行星。 15日， NASA戈達德航太中心TESS科學家昆塔納(Elisa Quintana)告訴記者， 或許還能找到繞行那些肉眼可見恒星的行星。 因此， 未來幾年內， 人們說不定能在戶外步行， 指著一顆恒星便知道它有行星。 這是前景。 該航太中心TESS專案負責人伏洛辛(Jeff Volosin)表示， 期望往後數十年內， 有一天他們能辨認太陽系外哪裡可能有生命存在。
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