1858年10月， 天氣已漸冷， 而咸豐皇帝這幾天的心情， 也與天氣一樣， 並不算好：不知道什麼原因， 他竟然把三個多月前與英法美俄簽訂的《天津條約》， 又拿出來研究一番， 也就突然發現了很多問題。 其實， 這個條約他早就看過， 1858年6月， 英法聯軍攻陷大沽炮臺， 兵臨天津城下， 被嚇破膽的咸豐派人向英法求和， 並最終與英法簽訂了這城下之盟。 而美俄兩國因調停“有功”， 也獲得了簽約資格。
當初為了跪求英法撤兵， 咸豐也顧不上討價還價， 對英法的要求照單全收。 如今， 英法早已撤兵， 咸豐這才有心情， 仔細研究一下《天津條約》，
需要說明的是咸豐沒有近代外交意識，
所以， 為了自己的顏面， 咸豐就派人與英法公使協商， 要求修改上述兩條。 而英法兩國公使很不理解咸豐為何糾纏於這最可無可有的兩條， 他們也就把這看成是清廷不準備履行《天津條約》的信號， 因此， 斷然拒絕了改約的要求。 這就為戰火重燃，
1859年6月， 雙方約定的換約日子已近， 因為咸豐此前釋放的改約信號， 英法美三國對換約異常重視， 為了防止清廷變卦， 也為了恫嚇清廷， 三國公使都帶了軍艦前來助威。 其中英國出動了11艘軍艦， 美國出動了3艘軍艦， 由於法軍正在安南用兵，
6月17日， 聯合艦隊來到大沽口外， 要求清廷開放白河， 以便公使們乘軍艦沿白河前往天津。 而清廷拒絕了這個無理要求， 同時， 清廷要求美英法三國公使不准帶兵， 在大沽口以北的北塘登陸， 由清廷護送他們到北京換約。
其實， 公使乘軍艦進入中國內河， 完全違反國際法， 是在踐踏中國主權， 清廷不允是合理合法的。 前文也已說過， 英法認為清廷可能毀約， 便派軍艦前來助陣， 因此， 他們的軍艦必須開進白河， 才能達到恫嚇的效果。 當然， 美英法三國不知道的是， 咸豐為這次換約也是做足了準備：安排僧格林沁將大沽炮臺修復一新， 又在白河口安裝了大量的障礙物， 封鎖了河道， 準備伺機與英法決戰。 而且僧王的軍隊全部喬裝成百姓， 這使得聯合艦隊誤以為大沽炮臺沒有設防。
6月25日， 美英法三國聯軍決定硬闖白河， 因為美國表面是中立國， 因此由英法艦隊在前面開道， 美國軍艦在後面尾隨。 三國的聯合行動是從10點開始的， 直到下午3點，他們才基本完成清障任務。只是，此時開始退潮，英法的軍艦一時間陷入了進退兩難的境地。
也就在這個時候，大沽炮臺開炮了。清軍大炮的劣勢是射程太短，但英法誤以為大沽炮臺不設防，便輕易鑽進了炮臺射程範圍之內，而且英法又受阻於退潮，所以，戰鬥打響後，英法完全處於劣勢，被清軍的炮火壓制住，共有四艘軍艦被擊沉，總司令何伯上將也身負重傷，聯軍已處於全軍覆沒的危險，不得不升起白起，向清軍投降。
關鍵時刻，尾隨在後面的美國，撕下了中立國的面具，對英法聯軍實施援助。而美軍的參戰，也讓英法聯軍看到了希望，於是他們又降下白旗，派陸戰隊登陸，妄想扭轉戰局。結果，陸戰隊員深陷泥濘的海灘，反而成了活靶子，最終英法美三國聯軍狼狽地逃出大沽口。此役，清軍共有32人傷亡，而聯軍則有四艘軍艦被擊沉、六艘軍艦喪失戰鬥能力，死傷多達四百多人。所以，無論從過程還是結果看，這都是鴉片戰爭以來，中國對外戰爭中取得第一次像樣勝利。
只是，這個結果徹底激怒了英法，為了復仇，在一年後，即1860年，兩國集結了龐大兵力，再次入侵中國。此次英法聯軍接受教訓，認真備戰、不敢輕敵，清軍也就不堪一擊了：英法很輕易地就奪取了大沽炮臺和天津城，又在八裡橋輕易地擊潰了僧格林沁的騎兵。此後，咸豐出逃承德，英法則趁勢攻佔北京、火燒圓明園。咸豐原本只是想保住面子，卻沒想到因此遭受了更大的恥辱。而顏面盡失的咸豐，最終客死在承德，再也沒有回到北京。
直到下午3點，他們才基本完成清障任務。只是，此時開始退潮，英法的軍艦一時間陷入了進退兩難的境地。
也就在這個時候，大沽炮臺開炮了。清軍大炮的劣勢是射程太短，但英法誤以為大沽炮臺不設防，便輕易鑽進了炮臺射程範圍之內，而且英法又受阻於退潮，所以，戰鬥打響後，英法完全處於劣勢，被清軍的炮火壓制住，共有四艘軍艦被擊沉，總司令何伯上將也身負重傷，聯軍已處於全軍覆沒的危險，不得不升起白起，向清軍投降。
關鍵時刻，尾隨在後面的美國，撕下了中立國的面具，對英法聯軍實施援助。而美軍的參戰，也讓英法聯軍看到了希望，於是他們又降下白旗，派陸戰隊登陸，妄想扭轉戰局。結果，陸戰隊員深陷泥濘的海灘，反而成了活靶子，最終英法美三國聯軍狼狽地逃出大沽口。此役，清軍共有32人傷亡，而聯軍則有四艘軍艦被擊沉、六艘軍艦喪失戰鬥能力，死傷多達四百多人。所以，無論從過程還是結果看，這都是鴉片戰爭以來，中國對外戰爭中取得第一次像樣勝利。
只是，這個結果徹底激怒了英法，為了復仇，在一年後，即1860年，兩國集結了龐大兵力，再次入侵中國。此次英法聯軍接受教訓，認真備戰、不敢輕敵，清軍也就不堪一擊了：英法很輕易地就奪取了大沽炮臺和天津城，又在八裡橋輕易地擊潰了僧格林沁的騎兵。此後，咸豐出逃承德，英法則趁勢攻佔北京、火燒圓明園。咸豐原本只是想保住面子，卻沒想到因此遭受了更大的恥辱。而顏面盡失的咸豐，最終客死在承德，再也沒有回到北京。