1879年5月24日， 天津海河口人山人海， 直隸總督、北洋大臣李鴻章， 正在這裡舉行儀式， 歡迎美國卸任總統格蘭特將軍對天津的訪問。 只是， 總統這個稱謂對清朝老百姓太過陌生， 以致口口相傳， 說是美國的皇上來了， 於是， 圍觀者眾， 倒也是營造了熱烈的氛圍。 其實， 清廷也給予了格蘭特皇上的待遇， 比如格蘭特在天津的交通工具， 就是一頂明黃色的轎子。
格蘭特是美國第18任總統， 卸任後開始環球旅行， 在到中國前， 他剛剛結束了對印度的訪問。 也就是格蘭特在印度期間， 已經迫不及待的李鴻章就不斷派人追蹤格蘭特的行程，
50美元的正面是格蘭特
這還得從格蘭特的經歷說起， 雖然他曾任美國總統， 但真正讓格蘭特名震世界的， 還是他在南北戰爭中的功績， 作為北方軍總司令， 格蘭特為美國的統一立下了赫赫戰功。 而李鴻章一直以鎮壓太平天國、使中國重歸一統而自負， 所以， 別人恭維他是東方俾斯麥， 他也當仁不讓的接受了。 只是， 後來他聽說了格蘭特的功績， 又覺得自己跟格蘭特最像， 於是， 對格蘭特也就神交已久。
應當說李鴻章對於格蘭特的來訪， 還是做足了功課的， 當他緊緊地握著格蘭特的手時， 竟然很風趣地說：“我姓李， 與你的對手同姓（指南方軍總司令羅伯特.李）。 ”又說：“我們鎮壓了兩支最有名的叛軍（李鴻章這是把太平天國與美國南方相提並論）。
1879年格蘭特與李鴻章合影
所以， 格蘭特對大清帝國， 也就慢慢打開了心扉。 在6月3日他到達北京後，
格蘭特不知道的是， 兩年前， 大清帝國駐英國首位大使郭嵩燾， 將其在英國的所見所聞編纂成《使西紀程》一書， 寄回國內發行。 書中讚揚了英國的制度， 建議大清向英國全面學習， 這是國內大多數人根本無法接受的， 於是就給郭嵩燾扣上了漢奸的帽子， 進行口誅筆伐。 而郭嵩燾最終被免職， 黯然回國。 因此， 格蘭特無意中說到了大清的敏感話題，
1896年李鴻章訪美盛況
第二天， 恭親王又去美國大使館拜訪格蘭特， 希望格蘭特出面調停中日關係。 原來， 在三個月前， 日本正式吞併了大清昔日的藩屬琉球國， 大清在抗議無效後，迫切希望列強主持公道。因為格蘭特下一站將訪問日本，而清廷方面也確實把格蘭特當朋友對待，他也就義不容辭的答應了恭親王的請求。
只是，後來格蘭特的調停並沒有任何效果。其實，弱國無外交，就算你找到美國總統幫忙，又有何用？事後，格蘭特給李鴻章寫了一封信，信中他再次希望中國能改革自強，希望中國能像日本一樣，從制度上向西方學習，並警告李鴻章，如果中國不能改革自強，那麼日本僅憑一萬兵力，將可以對中國長驅直入。實際上，琉球問題確實給清廷帶來了震撼，不過，與美國人希望中國能全面改革不同，清廷上下倒是認為日本強只是強在擁有鐵甲艦上（那時清朝還沒有組建北洋水師）。
1911年大清海軍訪問美國，向格蘭特墓獻花圈
當然，李鴻章畢竟見多識廣，與文祥等人只看到鐵甲艦不同，他還注意到槍支已進化到後膛槍時代，所以，李鴻章建議，海軍要有鐵甲艦，陸軍要有後膛槍，只要這兩樣神器在手，就不再懼怕日本了。清廷實際上也按照李鴻章的要求，組建了北洋水師，又升級了淮軍的武器裝備。只是，甲午一戰，中國慘敗，幾十年洋務運動的心血化為烏有，也終於讓清廷認識到，中國與日本的差距是全方位的。
1896年，遭受甲午恥辱的李鴻章訪問美國，只是老友格蘭特早已不在人世。而已經年邁的李鴻章，站在格蘭特的墓前，竟有些哽咽，也許他又想起了17年前海河河畔的華爾滋舞曲，也許他又想起了格蘭特勸清廷要向西方全面學習，也許他更會想起格蘭特勸他如不自強，中國必遭日本侵略……只是，為時已晚，縱有千言萬語，又與誰人說？最後，李鴻章在格蘭特的墓前，只說了一句話：“別了，我的兄弟。”
大清在抗議無效後，迫切希望列強主持公道。因為格蘭特下一站將訪問日本，而清廷方面也確實把格蘭特當朋友對待，他也就義不容辭的答應了恭親王的請求。只是，後來格蘭特的調停並沒有任何效果。其實，弱國無外交，就算你找到美國總統幫忙，又有何用？事後，格蘭特給李鴻章寫了一封信，信中他再次希望中國能改革自強，希望中國能像日本一樣，從制度上向西方學習，並警告李鴻章，如果中國不能改革自強，那麼日本僅憑一萬兵力，將可以對中國長驅直入。實際上，琉球問題確實給清廷帶來了震撼，不過，與美國人希望中國能全面改革不同，清廷上下倒是認為日本強只是強在擁有鐵甲艦上（那時清朝還沒有組建北洋水師）。
1911年大清海軍訪問美國，向格蘭特墓獻花圈
當然，李鴻章畢竟見多識廣，與文祥等人只看到鐵甲艦不同，他還注意到槍支已進化到後膛槍時代，所以，李鴻章建議，海軍要有鐵甲艦，陸軍要有後膛槍，只要這兩樣神器在手，就不再懼怕日本了。清廷實際上也按照李鴻章的要求，組建了北洋水師，又升級了淮軍的武器裝備。只是，甲午一戰，中國慘敗，幾十年洋務運動的心血化為烏有，也終於讓清廷認識到，中國與日本的差距是全方位的。
1896年，遭受甲午恥辱的李鴻章訪問美國，只是老友格蘭特早已不在人世。而已經年邁的李鴻章，站在格蘭特的墓前，竟有些哽咽，也許他又想起了17年前海河河畔的華爾滋舞曲，也許他又想起了格蘭特勸清廷要向西方全面學習，也許他更會想起格蘭特勸他如不自強，中國必遭日本侵略……只是，為時已晚，縱有千言萬語，又與誰人說？最後，李鴻章在格蘭特的墓前，只說了一句話：“別了，我的兄弟。”