自清太祖努爾哈赤開創基業以來, 大清朝的中樞機構一直在發生微妙的變化, 從起初的議政王大臣會議、再到內閣、軍機處。 經過一百多年的變遷, 那些原本左右朝政格局的王公大臣, 最終都匍匐在地, 唯皇帝的意願是從, 說白了, 就是皇權越來越集中。
到了晚清時期, 軍機處的權威也開始下降。 第二次鴉片戰爭後, 恭親王奕䜣上奏咸豐帝創立一個專理外務事務的衙門——總理各國事務衙門。 自此, 總理事務衙門與軍機處形成了兩個並行的衙門, 影響著晚清的政局。
起初, 咸豐帝看到奕䜣的奏摺後, 內心也感到一絲恐懼, 因此他馬上召集肅順、載垣等人商議。 商議的內容倒不是該不該建立總理衙門, 因為在當時的情況下外務的重要性已經不容置疑, 他擔心的是建立總理衙門後會不會造成權勢過大, 以致于形成尾大不掉的局面。
肅順向來與奕䜣不同路,
這個建議得到了咸豐的認可,
在奕䜣的堅持下, 咸豐帝權衡再三還是同意了他的請求。 于咸豐十年十二月十日(1861年1月20日), 正式成立了總理各國事務衙門, 總攬外交以及與各國相關的財政、軍事、教育、礦務等多方面的內容。
總理各國事務衙門成立後, 不僅成了清政府的外交機構, 還成了與軍機處並駕齊驅的權力部門。 而總理衙門的組織結構也仿照軍機處, 主要由總理大臣和章京組成。 首席總理大臣一人, 由親王等皇族兼領、奕䜣任總理衙門首席總理大臣時間最長,
在內部組織上, 由英國股、法國股、俄國股、美國股、海防股及清檔房、司務廳組成, 每個股辦理與自己管轄範圍相關的對外事務, 責任明確。 在京師還設有海關總稅務司和京師同文館兩個附屬機構,
“辛酉政變”後, 隨著奕䜣地位的提升, 總理衙門的地位有了進一步的提高, 其管轄範圍也一步步拓展, 凡是和外國有關的且不屬於六部管轄範圍的, 都劃歸總理衙門管轄。 關稅、學堂、鐵路、電報、海防、傳教等, 都是總理衙門的管轄範圍。
洋務運動期間, 總理衙門又成了洋務運動的中樞。 在奕䜣等洋務派的推動下, 總理衙門成了“洋務內閣”, 在洋務運動中發揮了巨大的作用。 無論是籌建軍事工業還是興辦民用工業, 都能看見總理衙門的身影。
甲午戰爭以後,由於清政府已經沉屙在身、積重難返,使大清帝國處於風雨飄搖之中,總理衙門的地位也因洋務運動不見成效而日漸衰弱。與此同時,西方列強開始對總理衙門產生了更多的抱怨,經常指責總理衙門各部分屬機構職責不清,辦事拖延。
光緒二十六年(1900年),八國聯軍侵入北京。慈禧西逃並再次被迫向列強求和,次年清政府簽訂了《辛丑合約》。在條約中,列強要求將總理衙門改為外務部,位居六部之首,清政府只好照辦,此後在列強的要求下,在外務部之外陸續增設了商務部、學部、郵傳部、陸軍部等機構,行使原總理衙門的其他部分職權。
從1861年到1901年。總理衙門走過了四十年的風雨歷程,在晚清政局中發揮了重大的作用,甚至在一段時期內超越軍機處成為權力核心。它的設立是因為列強的壓力,它的撤銷同樣是迫於列強的壓力,當一個國家喪失獨立發展能力時,其命運自然也就懸於他國的好惡之間了。
甲午戰爭以後,由於清政府已經沉屙在身、積重難返,使大清帝國處於風雨飄搖之中,總理衙門的地位也因洋務運動不見成效而日漸衰弱。與此同時,西方列強開始對總理衙門產生了更多的抱怨,經常指責總理衙門各部分屬機構職責不清,辦事拖延。
光緒二十六年(1900年),八國聯軍侵入北京。慈禧西逃並再次被迫向列強求和,次年清政府簽訂了《辛丑合約》。在條約中,列強要求將總理衙門改為外務部,位居六部之首,清政府只好照辦,此後在列強的要求下,在外務部之外陸續增設了商務部、學部、郵傳部、陸軍部等機構,行使原總理衙門的其他部分職權。
從1861年到1901年。總理衙門走過了四十年的風雨歷程,在晚清政局中發揮了重大的作用,甚至在一段時期內超越軍機處成為權力核心。它的設立是因為列強的壓力,它的撤銷同樣是迫於列強的壓力,當一個國家喪失獨立發展能力時,其命運自然也就懸於他國的好惡之間了。