張學良17歲便到父親張作霖的軍中服役， 19歲入讀東三省陸軍講武堂， 在這裡他認識郭松齡， 並成為莫逆之交。
張學良從講武堂畢業之後， 就將郭松齡作為副手帶在身邊。 接下來七年中， 張學良一路升遷， 郭松齡的地位自然也跟著水漲船高， 迅速成為軍中的軍事指揮人物。
在這七年中， 郭松齡的野心逐漸暴露無遺。 張學良是一個不折不扣的理想主義者， 軟弱， 遲疑， 這無疑給了郭松齡兵變機會。
郭松齡一直對奉軍參與內戰不滿， 於是， 1925年11月郭松齡在灤州起兵， 要求張作霖下野， 立刻停止內戰， 驅逐日本關東軍， 並擁立張學良。
面對這樣的事件， 張學良有兩個選擇， 要麼選擇軟禁自己的父親張作霖， 將奉軍的大權握在手中， 要麼擁護父親， 鎮壓此次的叛亂， 總之不能把張家的地盤拱手讓人。
可是張學良的性格讓他患得患失， 猶豫不決， 一方是自己的摯友和民族大義，
反觀張作霖， 在得到消息後， 做出的反應不愧為一代梟雄， 心狠手辣， 為達目的不擇手段。
首先， 他為了先穩住郭松齡， 做出自己準備下野的假像。 然後， 暗中與日本人商談， 請關東軍出兵協助其鎮壓叛軍，
張作霖抓獲郭松齡夫婦後， 沒有絲毫猶豫直接槍決， 並暴屍三日以儆效尤。 在穩定軍心後， 立刻與日本撕破臉皮， 導致日本駐軍華北的計畫流產。
此次事件， 讓奉軍對張作霖的敬畏又增加了幾分， 而對張學良的軟弱則是輕蔑和不滿。 如果張作霖沒在皇姑屯被炸死的話， 日本對東三省是不敢有任何想法的。