1937年全面抗戰爆發時， 大部分日軍士兵的身高在150—160釐米之間。 日本頒佈的兵役法中將適齡青年分為5種。 身高超過150釐米， 且各項身體指標優良的青年屬於“甲種兵役人員”， 身高在150釐米以上， 身體大部分指標優良的青年屬於“乙種兵役人員”， 身高在145釐米以上的屬於“丙種”， 有精神異常或者身高不足145釐米的屬於“丁種”， 而完全不適合服兵役的人員一般被劃為“戊種兵役人員”。
正是由於日本兵很矮， 所以日本軍隊強調以步兵作為戰術體系的核心， 注重近距離搏殺， 這就是所謂的“白兵萬能主義”。 據20世紀20年代曾參觀過日本陸軍訓練的英國和德國外交武官回憶， 他們發現日本步兵對增強臂力和靈活性的軍事體操十分癡迷， 每天有相當長的時間在進行刺殺訓練。
為了最大限度發揮“白兵”的威力， 日軍還會對新兵進行空手和手持刺刀格鬥的訓練， 但根據日軍老兵回憶，
日本陸軍的步兵， 從進入軍營的第四個月開始， 每天至少會進行25分鐘的手榴彈投擲訓練， 步槍瞄準訓練的時間可能會更長一些。 日復一日的訓練， 使得日本步兵的單兵作戰技巧達到相當熟練的程度。