宋代軍隊中有“放停”、“揀停”之說，
從字面上理解，
軍隊中那些傷、病、老、弱者可以提前結束他們的軍旅生涯，
有時候，
立有戰功的人也可以放停。
這類退役的老兵和傷兵的出路，
也是一個大問題。
《邵氏聞見錄》記載， 光化軍（今湖北北部）有一個放停的軍卒， 請求租一塊官田來種。 當時在光化軍主事的是李複圭。 李複圭就問這個軍卒：“你是一個揀停的軍卒， 怎麼能租官田？”
軍卒說：“因為我體力未衰， 還能種田。 ”
“當初讓你揀停， 是因為你身體衰弱。 ”李複圭說， “既然你體力未衰， 尚能種田， 就一定還能服兵役。 ”
說罷， 叫過針筆匠為軍卒的臉上刺字， 重新充入軍中。
《洛陽縉紳舊聞記》裡也有一個揀停的軍人， 結束兵役之後給自己找了一個好出路， 就是行騙。 這位軍人的脖子上滿是刺青， 所以人們都叫他“張花項”。
張花項脫去軍裝之後出家做了道士， 穿著一身道袍， 四處宣揚自己會“黃白之術”，
北宋名將田重進晚年時醉心於道術， 聽說張花項有黃白之術， 便把他召到身邊， 引為知己， 並請張花項為自己操作一次黃白之術， 需要的錢帛什物只管提出來， 他全部供給。
張花項帶著另一個道士忙了許多日子，
到了十五的夜晚， 田重進府門大開， 擺列鮮果美酒， 自己沐浴更衣， 從三更等到五更， 也沒有等來什麼呂洞賓， 再要找張花項追究， 這位花脖子道士早逃得無影無蹤。
像張花項這樣的人可以服兵役， 說明北宋時的軍隊在刺青方面完全沒有限制。
募兵制為北宋建立了一支龐大而蕪雜的軍隊， 也為國家財政帶來沉重的負擔。 軍人的素質很差， 面上的刺字又讓他們看上去像是黥刺的犯人， 加上北宋重文輕武的傳統， 軍人的社會地位很低， 軍隊的士氣低落， 在北方的戰鬥常常失敗。
王安石曾經提出變革募兵制度， 用民兵取而代之。 他認為， 募兵招來的都是一些遊手好閒、負罪亡命的無賴， 良民百姓沒有願意當兵的。 這樣的軍隊在民間聲名狼藉， 當時人們經常把“黥卒”、“老兵”等稱呼當成很難聽的罵人話，
宋仁宗時代， 元昊稱帝， 建立了西夏。 范仲淹被派往陝西， 以防禦黨項人。 在與西夏的征戰當中， 當地徵募了十幾萬人， 臉上刺字， 編為鄉兵。 但在范仲淹屬下的士兵們都沒有刺面， 而是把字刺在了手上。
這一點小小的變化是很人道的， 以後元昊稱臣請和， 戰事平息， 那些刺手的軍卒回鄉為民， 比那些臉上刺字的人少了許多障礙。
到了南宋，軍人黥刺的位置有了變化，改刺面為刺手。當時有“手記軍”，又稱“手號軍”，士兵的手上被刺上標記，如果士兵戰死，其兄弟要頂替他的位置。
史料記載，元軍在戰場上浮獲南宋的軍人，會刷去他們手上的刺青，編入元軍之中，普通百姓手上帶刺青的，也一樣處理。
于左 撰
到了南宋，軍人黥刺的位置有了變化，改刺面為刺手。當時有“手記軍”，又稱“手號軍”，士兵的手上被刺上標記，如果士兵戰死，其兄弟要頂替他的位置。
史料記載，元軍在戰場上浮獲南宋的軍人，會刷去他們手上的刺青，編入元軍之中，普通百姓手上帶刺青的，也一樣處理。
于左 撰