古遠村原是個偏僻安靜的山村, 村民們過著貧窮而落後的生活。 一次偶然的機會, 有人發現這裡居然還保存著完整的明清時代建築群, 並在媒體上一宣傳, 古遠村從此聲名遠播, 前來觀光的人絡繹不絕, 好不熱鬧。
遊客多了, 商機也就來了。 村民們在當地政府的指引下, 紛紛打起了旅遊牌, 開始為遊客提供各類商業性服務。 有辦住宿的, 有開飯店的, 有擺地攤兜售小商品、小紀念品的——五花八門, 村民們的日子漸漸紅火起來。
村中唯一沒有動靜的只有李太婆, 李太婆早年喪夫, 抱有一女, 女兒長大成人後,
於是, 李太婆提著貓籠, 每天坐在路口賣貓, 但少有人問津。 一天, 一個考古隊經過這裡, 其中一位老教授模樣的人蹲下來, 饒有興致地摸摸烏緞一樣的貓身, 問多少錢一隻, 太婆說20元一隻。 老人笑笑說便宜是便宜, 但不會有人買。 說完, 從包裡掏出一隻品相老舊的陶瓷碗, 對太婆說:“婆婆, 這樣吧, 我給你一隻碗, 你每天就用這只碗在路邊喂貓,
簡直是天方夜譚!一隻貓能賣200元錢?但太婆心想, 試試吧, 說不定真中哩。
果然, 自從有了那只碗過後, 不斷有遊客主動提出買她的貓, 200元一隻連價都不與她討。 但無一例外的是, 凡是買貓的人付完錢後, 都提出一個同樣的要求:能不能把那只碗順便送給他們。 太婆牢記那老人臨走時的話, 堅決不賣。
太婆越發意識到事情蹊蹺, 但她不好問別人。 她只是隱隱覺得那碗可能不尋常。 半年過後, 日子漸然好起來的太婆買了台電視機, 且接上了有線。 有一天, 她無意中從電視上看見中央電視臺二套有一檔叫“鑒寶”的節目,
自從知道事情原由後, 太婆不再賣貓了, 她把碗收藏好。 然後用賺來的錢, 在村口開了間小茶館, 專為遊客提供茶水。 她的茶水賣得最便宜。 太婆的晚年過得充實而快樂。
太婆去世的前一天晚上, 她的女兒守在她身邊。 太婆感到自己快不行了, 她於是示意女兒打開床頭鎖著的木櫃, 只見裡面放著一隻紅漆的方木盒, 太婆讓女兒小心地開啟,
太婆女兒聽說是只古董, 傾盡積蓄把太婆厚葬, 然後, 歡喜不已地把寶貝抱回家, 暗地裡叫兒子把那只碗帶到省城請行家做鑒定, 結果出來了:那只碗居然是件做舊的仿製品, 不過, 做工之精細, 幾乎可以假弄真。