“汗法”為治療“八法”之一， 應包括兩層意思在內。
一、指治療的方法；當人感受了風寒邪氣， 邪正相持於表猶未入裡， 則見脈浮， 頭痛， 發熱， 惡寒等證。 這時應使用發汗之法， 以解除在表之邪氣。 正如《素問·陰陽應象大論》所說：“其在皮者， 汗而發之”之義是也。 發汗能把在表之邪驅除體外， 而使陽氣不郁， 營衛諧調無阻， 這種“因勢利導”之治實有事半功倍的優點。
《陰陽應象大論》又說：“故善治者， 治皮毛”， 因為皮毛之邪雖淺， 然治不及時， 從其發展來講， 則有入傳臟腑之險。 所以， 汗法居於治先， 而具有寓防於治的積極意義。
二、“汗法”之“法”字， 還具指導和監督發汗的一定原則。 因為在發汗之時， 如果沒有“法”的指導， 也就沒有正確的發汗方法。 為了說明這個問題， 我們試舉《傷寒論》桂枝、大青龍二方的汗法加以證實。
1.桂枝湯的汗法
試觀桂枝湯的“方後注”， 仲景在其汗法中規定了五項原則；(1)服桂枝湯後， 必須啜熱稀粥以助藥力；(2)服湯後還必須溫覆以取汗；(3)對發汗的要求， 以遍身漐漐， 微似有汗者益佳， 不可令如水流漓， 病必不除；(4)如果服湯後， 而汗不出者， 則應更服桂枝湯取汗， 以及“後服小促其間”而催其汗出；(5)如果汗仍不出的， 也不要更弦易轍， 可服湯至二、三劑， 連續服藥以求汗出。
2.大青龍湯的汗法
大青龍湯是治療表寒不解， 陽鬱生熱， “不汗出而煩躁”的方子。
風寒客表， 使用麻、桂等方， 則叫辛溫解表之法。 後世醫家發展出來的羌活、防風、薑豉、蔥白等方藥， 雖無麻、桂， 亦屬於辛溫發汗之範疇。 辛溫發汗是針對風寒之邪的一種治法， 對於溫病以及熱邪傷陰等證則是絕對不能使用的。
溫熱病， 古人認為是“中而即病者， 名曰傷寒， 不即病者， 寒毒藏於肌膚， 至春變為溫病， 至夏變為暑病”， 由此可見， 溫病化熱而有傷陰耗津的特點， 所以只能辛涼、甘寒之藥， 如誤用辛溫發汗， 必然要助熱傷陰而變證百出。
至於濕邪為病，
總的來說， 發汗為治表病之法， 對風寒濕三氣為病是一種先決的條件。 然而， 汗法對暑、燥、火所致之病則多不能使用， 如不得已而使用汗法， 亦應格外謹慎， 不可掉以輕心。
《傷寒論》有“辨可發汗病脈證治”一文， 其中可汗之證， 列舉40餘條， 然必以脈浮、惡寒、發熱、無汗、身疼、頭痛、項背幾幾等證為依據。 其文為汗法之大綱， 有提綱挈領之要， 學傷寒者往往而不屑一顧， 則亦未知其可。
夫天有六氣而風寒為首， 歲分四季而寒熱以分。 然有的醫家只知有春夏而無秋冬， 畏麻桂如蠍虎， 並詆毀仲景之書為過時之作。 於是， 臨床不分寒熱而概用辛涼， 以致銀翹、桑菊等方大為流行。 余每見風寒外感不用辛溫而反用辛寒， 使病情遷延不愈或導致各種壞證。 今舉數例， 以資說明。
1.風寒客表誤用辛涼之變
回憶我過去看過一個頭痛發熱的病人，切其脈浮而弦。這本是風寒外束陽氣所致，用辛溫之藥輕輕一汗則解。然而由於我懼麻桂而喜辛涼，所以開了三劑銀翹散。服後發熱不退，又于方中增加生石膏，結果造成了誤治。病家為富賈，乃轉請山東某名醫遠道來診，視余方笑曰：病為風寒而按溫熱治療，致使陽氣鬱遏而不得宣洩，邪不外解而無出路，是以高燒不退，煩躁不安。醫為疏方：熱黃酒一大盅，雄雞冠血四五滴，少調蜂蜜于酒中和勻。一次服迄，複被取汗。全身出“白痧”頗多，從此熱退病癒。
2.表寒誤服寒涼成為無汗症
內蒙某婦，三年前患風寒外感，自為知醫，屢服羚翹解毒丸與牛黃解毒片，因此續發“無汗症”。雖值盛夏，人皆汗流浹背，而伊之皮膚卻乾燥無汗。因其玄府外閉，太陽經氣不利，兼見頭痛發悶，及周身酸楚而莫可名狀。由北之南，覓醫求治，所費不貲，然從未有人為其發汗者。切其脈“舉之有餘，按之不足”，則太陽病之提綱脈及表實無汗之證皆昭然若揭。毅然為疏：麻黃9g，桂枝9g，杏仁10g，炙甘草3g。服後令其溫覆衣被，發汗避風。一劑汗出漐漐，表解而太陽之氣開闔正常，無汗之證竟愈。
3.溫病初起惡寒證治
吳鞠通治太陰溫熱，初起惡風寒者，桂枝湯主之。醫家視此皆竭力反對，然溫熱初起惡寒之證為突出的，究以何方法為良？乃有人雲：用辛涼之藥如銀翹散即可取效。余之親戚李某，患溫熱病而惡寒，餘用銀翹散與之，然熱不退而寒反增，促余更方。不得已，乃在銀翹散原方中加紫蘇葉10g，服一劑，便惡寒止而熱退身安。嗣後每遇溫病初起而惡寒者，或溫病與風寒疑似難決之時，每用此法取效，以補吳氏桂枝湯法而願供於識者。
紫蘇葉
最後需要指出的是：發汗之法並非只治表證，而且也能治療臟腑等病。如桂枝湯能治“時發熱，自汗出”的營衛不和證，麻黃湯能治肺氣膹鬱的咳喘證等。而且發汗也能解除在外之瘡瘍毒氣，又能升發陽氣透邪外出，發散火鬱而和陰陽。本著異病同治的道理，對汗法來講確有廣泛的意義。然而用辛溫發汗之法，以解在表風寒之邪則是其首要的治療任務，這也是不容置疑的。
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1.風寒客表誤用辛涼之變
回憶我過去看過一個頭痛發熱的病人，切其脈浮而弦。這本是風寒外束陽氣所致，用辛溫之藥輕輕一汗則解。然而由於我懼麻桂而喜辛涼，所以開了三劑銀翹散。服後發熱不退，又于方中增加生石膏，結果造成了誤治。病家為富賈，乃轉請山東某名醫遠道來診，視余方笑曰：病為風寒而按溫熱治療，致使陽氣鬱遏而不得宣洩，邪不外解而無出路，是以高燒不退，煩躁不安。醫為疏方：熱黃酒一大盅，雄雞冠血四五滴，少調蜂蜜于酒中和勻。一次服迄，複被取汗。全身出“白痧”頗多，從此熱退病癒。
2.表寒誤服寒涼成為無汗症
內蒙某婦，三年前患風寒外感，自為知醫，屢服羚翹解毒丸與牛黃解毒片，因此續發“無汗症”。雖值盛夏，人皆汗流浹背，而伊之皮膚卻乾燥無汗。因其玄府外閉，太陽經氣不利，兼見頭痛發悶，及周身酸楚而莫可名狀。由北之南，覓醫求治，所費不貲，然從未有人為其發汗者。切其脈“舉之有餘，按之不足”，則太陽病之提綱脈及表實無汗之證皆昭然若揭。毅然為疏：麻黃9g，桂枝9g，杏仁10g，炙甘草3g。服後令其溫覆衣被，發汗避風。一劑汗出漐漐，表解而太陽之氣開闔正常，無汗之證竟愈。
3.溫病初起惡寒證治
吳鞠通治太陰溫熱，初起惡風寒者，桂枝湯主之。醫家視此皆竭力反對，然溫熱初起惡寒之證為突出的，究以何方法為良？乃有人雲：用辛涼之藥如銀翹散即可取效。余之親戚李某，患溫熱病而惡寒，餘用銀翹散與之，然熱不退而寒反增，促余更方。不得已，乃在銀翹散原方中加紫蘇葉10g，服一劑，便惡寒止而熱退身安。嗣後每遇溫病初起而惡寒者，或溫病與風寒疑似難決之時，每用此法取效，以補吳氏桂枝湯法而願供於識者。
紫蘇葉
最後需要指出的是：發汗之法並非只治表證，而且也能治療臟腑等病。如桂枝湯能治“時發熱，自汗出”的營衛不和證，麻黃湯能治肺氣膹鬱的咳喘證等。而且發汗也能解除在外之瘡瘍毒氣，又能升發陽氣透邪外出，發散火鬱而和陰陽。本著異病同治的道理，對汗法來講確有廣泛的意義。然而用辛溫發汗之法，以解在表風寒之邪則是其首要的治療任務，這也是不容置疑的。
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