稀土應用範圍之廣， 可說是目前全球最重要的金屬之一。
日本研究機構近日指出， 位於太平洋的南鳥島海底藏有大批稀土， 儲存量超過1600萬噸。
據日本產經新聞和共同社報導， 日本早稻田大學講師高谷雄太郎和東京大學教授加藤泰浩等人組成的研究小組宣佈， 日本最東端的南鳥島周邊海底的稀土資源量超過1600萬噸， 可供全球使用數百年。 這是首次探明詳細的資源量。
研究團隊還確立了稀土的高效回收技術， 將探討與日本政府和民間企業合作開採。
研究小組在南鳥島以南約2500平方公里的海域內採集25處的海底樣本進行分析。 結果顯示蘊藏大量稀土資源， 用於混合動力車等的磁鐵的鏑可供全球使用730年， 用於雷射器等的釔可供全球使用780年。
另外， 團隊還確立了高效率的稀土回收技術。 東京大學教授加藤強調：“通過大幅提高經濟性， 實現稀土資源開發已經進入了視野”。