對於海戰愛好者來說， 第二次世界大戰絕對是一個巨大的分界線。
在此之前， 一個國家的海軍是否具備作戰能力， 取決於這支海軍的總噸位和艦炮口徑。 甚至在此之前， 《華盛頓海軍條約》等海軍軍備限制條約都把噸位和艦炮口徑作為衡量標準。
但是在第二次世界大戰之後， 隨著導彈技術的發展， 噸位和艦炮不再是衡量海軍軍力的絕對標準。 一艘僅僅幾百噸重的導彈艇， 完全有機會戰勝一艘數千噸的戰艦。
但是在戰後的導彈發展方向上， 作為其中的重要一支， 歐美等國家裝備的反艦導彈其裝藥量直至今日仍然較小（對比需要毀傷的目標）， 這又是為什麼呢？
這其實和反艦導彈所要攻擊的目標具有很大的關係。
在二戰及之前， 海軍在遠洋作戰， 主要依託的是非制導的艦炮和魚雷。 這些武器有個很大的特點， 就是他們並不是一個非常緊密的整體， 換言之， 在作戰中， 一艘戰艦的其中一座炮塔可能被攻擊失去了作戰能力， 但是其他炮塔可能還具備作戰能力。
面對這種情況， 最好的辦法， 就是將整艘戰艦完全擊沉， 保證徹底消除對方的作戰能力。
但是等到了現代海軍， 情況就有些許的不同了。
現代海軍小到一艘導彈艇， 大到航空母艦， 大多數都是使用制導武器。 而為制導武器提供精確制導的， 則是一整套聯繫十分緊密的作戰整體。
對於整艘戰艦來說， 只要其中的某個部位出現了問題， 就很容易導致整個作戰系統失效。
加之處於經濟考量的原因， 大部分的現代艦船已經拋棄了沉重的裝甲防護， 並採用了更為輕便的材料。 因此， 只要擊傷對方， 就能夠使敵人喪失戰鬥能力， 其結果和二戰中的擊沉對方其作戰效果相差並不大。