位於西維吉尼亞州Upshur縣的一個礦場的酸性礦山排水污泥乾燥場。 西維吉尼亞大學攝影
西維吉尼亞大學和國家能源技術實驗室的研究人員正在開展一項旨在從美國各煤礦發現的酸性礦井排水中提取稀土元素的專案。
科學家除了開創一種新的和較便宜的方法來恢復17種元素外， 還希望加強國內供應， 以減少目前對中國進口品的依賴。 手機、充電電池、DVD、GPS設備、醫療設備和各種國防應用中使用稀土元素。
在他們的追問中， 學者們進行了初步抽樣， 發現諸如鈧、釔和釹等礦物質在酸性環境中可溶， 這意味著它們可以在礦點附近濃縮。 有了這些資訊， 他們為他們想在大學建立的精煉廠開發了一種潛在的原料、並分析了初始產品。 他們發現， 大約45％的酸性礦山排水中的稀土屬於重型類別， 這是更有價值的種類。
除了允許他們“收穫”RRE之外， 在清理煤污染河流時他們的主動也會產生正面影響。
研究人員希望開始從污泥、排水場和地下水中提取稀土元素， 並在試驗計畫完成後將其精煉並在幾年內投入市場。