西元1243年到1279年， 在宋蒙之戰中， 四川合州軍民在守將王堅、張玨等率領下， 憑藉釣魚城天險， 獨釣中原， 浴血奮戰， 歷經大小戰鬥二百餘次， 抵禦元朝傾國之師， 創造孤城抗敵三十六年之久這一古今中外戰爭史上的罕見奇跡。 由於一世英武的成吉思汗繼承人蒙哥大汗亦戰死於釣魚城下， 以致蒙古大軍不得不從歐亞戰場撤軍。 因此， 有研究世界戰史的學者將釣魚城稱為“東方麥加城”、“上帝折鞭處”。
其戰況簡述如下：
南宋晚期， 蒙古人兵分三路。 先後消滅了西夏和金國， 南宋王朝危在旦夕。 而當時情形， 欲保南宋， 必保四川；欲保四川， 必保重慶；欲保重慶， 必守合川；欲守合川， 必守釣魚山。 1240年， 四川制置副使彭大雅為抗擊蒙古軍， 派甘閏於合州東十裡釣魚山上築寨。 1243， 四川制置使余玠命冉璡﹑冉璞兄弟主持修築釣魚城， 遷合州治所於此， 駐以重兵， 以控扼嘉陵江要衝。
釣魚城坐落在今重慶市合川區城東五公里的釣魚山頂， 其山突兀聳立， 相對高度約三百米。 處嘉陵江、渠江、涪江匯合處， 南、北、西三面環水， 壁壘懸江， 城周十二三裡， 均築高數丈的石牆， 南北各建一條延至江中的一字城牆；城內有大小池塘十三個， 井九十二眼， 可謂兵精糧足， 水源充足；江邊築設水師碼頭， 布有戰船， 上可控三江， 下可遮罩重慶，
七日， 蒙軍攻一字城牆；九日， 蒙軍猛攻鎮西門， 不克。 蒙古東道軍史天澤率部到達釣魚城參戰。 三月， 連續進攻城東之東新門、奇勝門、鎮西門、小堡等處， 但在宋守城軍民頑強抗擊下， 均遭失敗。 四月三日， 連降大雨二十天。 二十二日初晴， 蒙古軍偷襲城南護國門未逞。 次日深夜， 攻破城北出奇門至嘉陵江一側的一字城， 但被王堅率勇士力戰奪回。 宋理宗聞訊，
一日， 南宋守軍將重十五公斤的鮮魚兩尾及蒸面餅百余張拋給城外蒙軍， 並投書蒙軍， 稱即使再守十年， 蒙軍也無法攻下釣魚城。 相形之下， 城外蒙軍久屯於堅城之下， 又值酷暑季節， 加以水土不服，一時暑熱、瘧癘、霍亂等疾病流行，情況相當嚴重。王堅乘機多次夜襲蒙古軍營地，使其人人驚恐，夜不得安。初五日晨，蒙古軍前鋒元帥汪德臣率軍乘夜突破外城馬軍寨，王堅率兵拒戰。天將亮時，下起雨來，蒙軍攻城雲梯又被折斷，被迫撤退。蒙軍攻城五個月而不能下，汪德臣遂單騎至釣魚城下勸降，被城上飛石擊中，不久死於縉雲山寺廟中。蒙哥汗大怒，命軍在東新門外築台建樓，窺探城內虛實以便決戰。7月22日，蒙哥親自登臺窺探，被釣魚城中火炮擊中，重傷墜地，後傷重卒於軍中。因為蒙哥之死，蒙古國內遂有帝位之爭。被蒙哥汗派往歐洲發動第三次西征的旭烈兀，本已先後攻佔今伊朗、伊拉克及敘利亞等阿拉伯半島大片土地。正當旭烈兀準備向埃及進軍時，獲悉蒙哥死訊，旭烈兀遂留下少量軍隊繼續征戰，而自率大軍東還。結果蒙軍因寡不敵眾而被埃及軍隊打敗，此後蒙軍始終未能打進非洲。蒙古的大規模擴張行動從此走向低潮。蒙古遠征埃及之主力突然撤軍，蒙古在歐洲方向的兵力大幅削減，從而為歐洲方向重新組織力量擊退蒙古大軍贏得了寶貴的戰機，是以釣魚城一戰可謂間接拯救了非洲和歐洲。
1263年，名將張玨代替王堅，率合州軍民繼續堅守釣魚城長達十五年之久。1278年正月，重慶城淪陷，釣魚城成為宋土孤島。西元1279年正月，釣魚城最後一任守將王立以“不殺城內一人”為條件打開已堅守三十六年的釣魚城城門。其後三月，宋大臣陸秀夫負帝昺於崖山跳海，宋亡。
在蒙古軍隊橫掃歐亞大陸時，南宋之所以能夠在蒙古大軍兩路主力攻擊之下仍然延祚二十餘年，其功實在於釣魚城和襄陽兩城的堅守。尤其是釣魚城以一隅孤城，造成了蒙古大軍的大量傷亡，並使其最高統帥蒙哥汗亡于釣魚城下，其影響可謂巨大而深遠。因為釣魚城的堅守，不但全面瓦解了蒙古的攻勢，而且使蒙軍的第三次西征行動停滯下來，緩解了蒙古勢力對歐、亞、非等國的威脅。因此，釣魚城之戰的影響已遠遠超越了中國範圍，它在世界史上也佔有重要的一頁。更為重要的是，死於釣魚城下的蒙哥汗是一位蒙古保守主義者，他所施行的仍然是以屠城搶掠為主的野蠻征服政策，受到了中原漢民的激烈抵抗。而繼蒙哥而起的忽必烈則是蒙古統治集團中少有的傾慕漢文化之士。蒙哥即汗位後，忽必烈受任掌理漠南漢地，他大力延攬漢族儒士，極力推行漢化政策，取得很大成效。但卻引起蒙哥汗及其保守臣僚的疑忌，忽必烈因而被罷了官，其推行的漢化政策也被迫取消。忽必烈登上大汗寶座後，繼續推行其漢化政策，逐步改變蒙軍濫殺的政策，使中國南部的經濟和文化免遭更大的破壞。蒙古人在侵略世界的過程中殺人過億，凡是抵抗的城市都被屠城。唯有釣魚城以英勇抵抗36年而全身而退，可謂用實力讓魔鬼們放下屠刀。而釣魚城以三十六年之固守，數代名將之輪替，其城可謂堅固，其將可謂忠勇，其民可謂忠義，川人堅韌不拔之性格可見其中。自古有“川人出川，地動驚天”之論，其遇強敵如蒙古大軍，亦以一隅小城而獨驚世界殊。
加以水土不服，一時暑熱、瘧癘、霍亂等疾病流行，情況相當嚴重。王堅乘機多次夜襲蒙古軍營地，使其人人驚恐，夜不得安。初五日晨，蒙古軍前鋒元帥汪德臣率軍乘夜突破外城馬軍寨，王堅率兵拒戰。天將亮時，下起雨來，蒙軍攻城雲梯又被折斷，被迫撤退。蒙軍攻城五個月而不能下，汪德臣遂單騎至釣魚城下勸降，被城上飛石擊中，不久死於縉雲山寺廟中。蒙哥汗大怒，命軍在東新門外築台建樓，窺探城內虛實以便決戰。7月22日，蒙哥親自登臺窺探，被釣魚城中火炮擊中，重傷墜地，後傷重卒於軍中。因為蒙哥之死，蒙古國內遂有帝位之爭。被蒙哥汗派往歐洲發動第三次西征的旭烈兀，本已先後攻佔今伊朗、伊拉克及敘利亞等阿拉伯半島大片土地。正當旭烈兀準備向埃及進軍時，獲悉蒙哥死訊，旭烈兀遂留下少量軍隊繼續征戰，而自率大軍東還。結果蒙軍因寡不敵眾而被埃及軍隊打敗，此後蒙軍始終未能打進非洲。蒙古的大規模擴張行動從此走向低潮。蒙古遠征埃及之主力突然撤軍，蒙古在歐洲方向的兵力大幅削減，從而為歐洲方向重新組織力量擊退蒙古大軍贏得了寶貴的戰機，是以釣魚城一戰可謂間接拯救了非洲和歐洲。
1263年，名將張玨代替王堅，率合州軍民繼續堅守釣魚城長達十五年之久。1278年正月，重慶城淪陷，釣魚城成為宋土孤島。西元1279年正月，釣魚城最後一任守將王立以“不殺城內一人”為條件打開已堅守三十六年的釣魚城城門。其後三月，宋大臣陸秀夫負帝昺於崖山跳海，宋亡。
在蒙古軍隊橫掃歐亞大陸時，南宋之所以能夠在蒙古大軍兩路主力攻擊之下仍然延祚二十餘年，其功實在於釣魚城和襄陽兩城的堅守。尤其是釣魚城以一隅孤城，造成了蒙古大軍的大量傷亡，並使其最高統帥蒙哥汗亡于釣魚城下，其影響可謂巨大而深遠。因為釣魚城的堅守，不但全面瓦解了蒙古的攻勢，而且使蒙軍的第三次西征行動停滯下來，緩解了蒙古勢力對歐、亞、非等國的威脅。因此，釣魚城之戰的影響已遠遠超越了中國範圍，它在世界史上也佔有重要的一頁。更為重要的是，死於釣魚城下的蒙哥汗是一位蒙古保守主義者，他所施行的仍然是以屠城搶掠為主的野蠻征服政策，受到了中原漢民的激烈抵抗。而繼蒙哥而起的忽必烈則是蒙古統治集團中少有的傾慕漢文化之士。蒙哥即汗位後，忽必烈受任掌理漠南漢地，他大力延攬漢族儒士，極力推行漢化政策，取得很大成效。但卻引起蒙哥汗及其保守臣僚的疑忌，忽必烈因而被罷了官，其推行的漢化政策也被迫取消。忽必烈登上大汗寶座後，繼續推行其漢化政策，逐步改變蒙軍濫殺的政策，使中國南部的經濟和文化免遭更大的破壞。蒙古人在侵略世界的過程中殺人過億，凡是抵抗的城市都被屠城。唯有釣魚城以英勇抵抗36年而全身而退，可謂用實力讓魔鬼們放下屠刀。而釣魚城以三十六年之固守，數代名將之輪替，其城可謂堅固，其將可謂忠勇，其民可謂忠義，川人堅韌不拔之性格可見其中。自古有“川人出川，地動驚天”之論，其遇強敵如蒙古大軍，亦以一隅小城而獨驚世界殊。