【Technews科技新報】許多研究都告訴我們運動不只鍛煉體魄， 還是大腦的天然保健品， 養成運動習慣能提升我們的記憶力、推理能力等。
小腦攸關我們的運動能力與平衡感， 雖然小腦不會主動發起動作， 但會接收來自脊髓感覺系統與其他腦區的訊號， 影響運動協調、精確度和準確時機控制。 而現代生物醫學研究表明， 小腦除了在感覺認知、運動控制中扮演重要角色外， 也和注意力、語言處理、音樂處理等許多認知功能相關， 亦能調控恐懼與歡樂等情緒反應。
面對不斷變化的環境， 小腦無時無刻都在精准調整自己以應對進退， 其運動技能學習之重要性無法否認。 由葡萄牙一所研究中心 Champalimaud Center for the Unknown 發佈的新研究刊登在《自然-神經科學（Nature Neuroscience）》期刊上， 試圖瞭解小鼠如何在運動中改變小腦內一部分神經回路。
實驗內容主要是觀察當小鼠奔跑速度加快時， 其學習「延遲眨眼」的能力有否跟著變動。 不過團隊原本研究方向是「調節學習」， 類似著名生理學家巴夫洛夫的古典制約理論實驗：讓狗對「鐘聲」與「餵食」兩件事產生連結， 最後狗只有在聽到鐘聲響起時才會流口水。
新實驗讓小鼠在跑步機上奔跑， 小鼠必須學會在眼睛被風吹拂（引起反射性眨眼）之前立刻閉上眼睛， 屬於小腦的學習形式。 結果實驗意外完全無效， 團隊看不到任何結果， 不只每只小鼠測出的資料差距頗大， 就連單只小鼠在相同實驗中的資料變化都大到無法歸納結論。
直到某一刻， 研究人員靈光乍現， 突然考慮到實驗條件失准，
跑步與學習增強的大腦聯繫機制究竟為何？首先， 團隊假設是否與視覺系統有關， 比如老鼠在跑步時能看得更清楚， 所以學得更好？但實驗結果顯示， 無論是視覺刺激還是聽覺刺激， 學習效果都一樣， 代表促進學習增強的神經過程不涉及感覺系統， 而可能是感覺訊號經過大腦皮層中的視覺、聽覺或觸覺區域處理後才發生反應。
研究人員利用光遺傳學技術以鐳射直接刺激小腦特定神經元， 發現當鞭苔纖維（mossy fibers）管道被刺激而增加活動時， 小鼠學習能力就會提高。 團隊推測， 也許不一定要透過運動， 只要任何能促進苔蘚纖維活動增加的方法， 都可以相對提升學習能力。
實驗結果為我們提出了上述提高個體學習能力的潛在機制， 團隊未來將研究為何走路、有氧運動有助於改善思維、組織新想法。
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