明朝時期福建地區人口密度較大， 老百姓生活不易， 大多數當地人選擇靠海吃海， 從一望無際的大海中謀求生路。 雖說， 大明朝曾明令禁止普通民眾下海做生意， 最終， 被逼無奈的老百姓只能頂著掉腦袋的風險， 到海上做了打劫勒索的買賣， 偶爾還參與一些違禁品的走私。
鄭成功的父親鄭芝龍祖籍河南， 後來， 全家遷居到了福建。 年輕的鄭芝龍被生活所迫， 無奈之下只能入夥海盜， 做起了沒本的買賣。 鄭芝龍從小就十分機靈， 跟航路上的外國人相處的十分融洽， 在出海過程中又學會了多國語言。
在機緣巧合之下，
鄭芝龍來到日本，
大海盜顏思齊一眼相中了這個機靈的小夥子。
顏思齊出身貧賤， 原本在中原被人奴役， 由於長期過著受欺壓的生活， 索性殺掉主人遠走海外， 從此， 做起了走私倒賣的行當。 並且， 在這一過程中積累了豐厚的家底，
可惜， 顏思齊跟日本幕府的密切關係沒有持續太長的時間， 因為許多因素雙方鬧了不少矛盾。 鄭芝龍心裡積怨頗深， 於是， 就有了推翻日本幕府政權的想法， 拉來包括顏思齊在內的二十八個海賊弟兄， 以血為誓準備造反， 打算讓日本變成自己的囊中之物， 然後， 以日本作為根據地， 與中原明朝爭霸。
對於這群在海上打劫的匪徒來說，
他們的野心未免有些膨脹。
後來由於造反的消息走漏風聲，
顏思齊等參與造反的海賊通通遭到日本軍隊的圍剿，
無奈之下只能坐船逃往寶島臺灣，
準備盤踞在臺灣再做長遠打算。
顏思齊在逃亡過程中染上風寒不幸身亡， 臨死之前將弟兄們召集在病榻前， 留下遺言：“我們已經在一起做事兩年， 本來希望創下一番基業， 揚我中華國威。 然而， 壯志未成， 半途夭折， 兄弟們一定要繼承我們的事業。 ”
顏思齊去世後， 大夥推舉鄭芝龍為領袖，
並且， 他從福建招徠了鄭興、鄭明、楊耿、陳暉、鄭彩等部將。 他將部下分為十八先鋒， 結為“十八芝”， 並從此改名為“芝龍”， 而不再稱“一官”。 鄭芝龍繼續拓墾大業， 勢力不斷壯大， 成為當時海上最大的武裝集團。 “凡我內地之虛實，
鄭芝龍接過重擔後， 在短短兩年的時間內發展出一支規模龐大的艦隊， 有戰艦七百餘艘， 手下人馬也有幾萬人。 由於， 鄭芝龍集團力量的大幅度發展， 對荷蘭殖民者也造成很大威脅， 荷蘭船隻一在中國海露面， 就為鄭芝龍集團截獲， 為此， 天啟七年（1627年）還發生一場駐台荷軍與鄭軍的戰爭， 結果荷軍敗北。
鄭芝龍有了資本，開始屢次進犯明朝沿海城市，並給許多地區造成巨大的損失，明朝水軍根本不是這群常年漂泊在大海上的海盜的對手。無奈之下，明朝政府放低姿態招攬鄭芝龍，讓他幫助朝廷除掉其他海盜勢力。借著明朝賜予的官職，鄭芝龍名正言順的做起了海上生意，麾下海軍的規模越來越大。
讓鄭芝龍耿耿於懷的是，他曾在日本娶了一個日籍女子為妻，還與她生了兩個兒子。由於當時鄭芝龍參與謀反倉皇逃竄，所以，沒來得及帶走妻兒。後來，鄭芝龍的妻子迫于生活，改嫁給一個鐵匠。
鄭芝龍的勢力越來越大，仗著自己強硬的實力向日本派出使者索要妻兒，但是，卻被幕府嚴詞拒絕。湊巧日本正推行一套封鎖國家的制度，禁止日本人離開國家出海，幕府的人借此搪塞鄭芝龍說：日本並無放日本女人出海的先例。
其實，日本人就是想扣押鄭芝龍的妻兒，借此鉗制日漸龐大的鄭芝龍勢力。
幕府的解釋讓鄭芝龍勃然大怒，自己的實力已經讓大明都為之忌憚，何況，身處彈丸之地的日本小國？之後，鄭芝龍調遣炮艦五十艘直接開往日本海域，震懾日本，同時，再次派出使者前往，為幕府展現了一副鄭家強大的海軍勢力圖。
看到這個架勢，日本人十分膽怯。畢竟，鄭芝龍早年就曾參與過對日謀反，甚至，妄圖征服日本，倘若己方再不將鄭芝龍的妻兒放回，恐怕鄭家的艦隊真的要借機攻打日本了，而日本的海軍與鄭家相比簡直不堪一擊。就這樣，為了安撫鄭芝龍，鄭芝龍的大兒子鄭成功首先被放了回來，隨後，又放還了鄭芝龍的妻子。
可惜的是，鄭芝龍的妻子被安置不久，不幸遭遇清軍洗劫，被侮辱致死。
鄭成功遵照日本的風俗將母親的肚子刨開，取出五臟六腑徹底洗淨然後重新入殮，讓母親以清白之軀下葬。自此，這位民族英雄與滿清勢同水火，發誓與滿族人不共戴天。隆武二年五月，降清的明臣洪承疇向清征南大將軍多羅貝勒博洛提出招降鄭芝龍的建議，與招撫福建禦史黃熙胤寫信勸鄭芝龍降清。
之後，他的父親鄭芝龍匪性未除，面對兇悍的清軍做了反復小人，投靠了滿清。由於鄭成功始終未放棄抗清的事業，臨死之前都不肯低頭，所以，最終滿族人將鄭芝龍全家屠殺殆盡，以儆效尤。
參考資料：
『《漳浦營裡鄭氏族譜》、《清史·列傳卷八十逆臣傳》』
鄭芝龍有了資本，開始屢次進犯明朝沿海城市，並給許多地區造成巨大的損失，明朝水軍根本不是這群常年漂泊在大海上的海盜的對手。無奈之下，明朝政府放低姿態招攬鄭芝龍，讓他幫助朝廷除掉其他海盜勢力。借著明朝賜予的官職，鄭芝龍名正言順的做起了海上生意，麾下海軍的規模越來越大。
讓鄭芝龍耿耿於懷的是，他曾在日本娶了一個日籍女子為妻，還與她生了兩個兒子。由於當時鄭芝龍參與謀反倉皇逃竄，所以，沒來得及帶走妻兒。後來，鄭芝龍的妻子迫于生活，改嫁給一個鐵匠。
鄭芝龍的勢力越來越大，仗著自己強硬的實力向日本派出使者索要妻兒，但是，卻被幕府嚴詞拒絕。湊巧日本正推行一套封鎖國家的制度，禁止日本人離開國家出海，幕府的人借此搪塞鄭芝龍說：日本並無放日本女人出海的先例。
其實，日本人就是想扣押鄭芝龍的妻兒，借此鉗制日漸龐大的鄭芝龍勢力。
幕府的解釋讓鄭芝龍勃然大怒，自己的實力已經讓大明都為之忌憚，何況，身處彈丸之地的日本小國？之後，鄭芝龍調遣炮艦五十艘直接開往日本海域，震懾日本，同時，再次派出使者前往，為幕府展現了一副鄭家強大的海軍勢力圖。
看到這個架勢，日本人十分膽怯。畢竟，鄭芝龍早年就曾參與過對日謀反，甚至，妄圖征服日本，倘若己方再不將鄭芝龍的妻兒放回，恐怕鄭家的艦隊真的要借機攻打日本了，而日本的海軍與鄭家相比簡直不堪一擊。就這樣，為了安撫鄭芝龍，鄭芝龍的大兒子鄭成功首先被放了回來，隨後，又放還了鄭芝龍的妻子。
可惜的是，鄭芝龍的妻子被安置不久，不幸遭遇清軍洗劫，被侮辱致死。
鄭成功遵照日本的風俗將母親的肚子刨開，取出五臟六腑徹底洗淨然後重新入殮，讓母親以清白之軀下葬。自此，這位民族英雄與滿清勢同水火，發誓與滿族人不共戴天。隆武二年五月，降清的明臣洪承疇向清征南大將軍多羅貝勒博洛提出招降鄭芝龍的建議，與招撫福建禦史黃熙胤寫信勸鄭芝龍降清。
之後，他的父親鄭芝龍匪性未除，面對兇悍的清軍做了反復小人，投靠了滿清。由於鄭成功始終未放棄抗清的事業，臨死之前都不肯低頭，所以，最終滿族人將鄭芝龍全家屠殺殆盡，以儆效尤。
參考資料：
『《漳浦營裡鄭氏族譜》、《清史·列傳卷八十逆臣傳》』