有些歷史人物年深日久, 已定型為一種符號。 如諸葛亮, 我們一提起他, 就想到足智多謀鞠躬盡瘁。 如慈禧, 一提起她, 就會想到冷酷、愚昧、專制、奢侈。 只顧個人開心, 不管國家命運。 甚至用海軍軍費修建頤和園, 以致甲午海戰一敗塗地。 讓中國人臉面丟盡, 在世人面前抬不起頭。 如果推舉古往今來最可恨的一個女人, 她會首先人選。 可她竟也做過一件好事, 那就是廢除了扼殺人才的科舉制度。
科舉制度由隋唐剛剛興起時, 起到了打破門閥制度、招人才的作用。 乃至李世民看十人排隊進考場, 得意非凡地說:“天下英雄盡人我轂中矣。 ”但天下任何事物都會由盛而袁, 科舉亦如此。 發展到後來, 科舉制只讓人死記硬背, 做八股文, 束縛人的思想, 弊端叢生。 連由科舉成名的人都認為不廢科舉必然亡國。
科舉為中國歷朝發掘、培養了大量人材。 一千三百年間科舉產生的進士接近十萬,
科舉所造成的惡劣影響主要在其考核的內容與考試形式。
戊戌變法提出廢除科舉的主張, 但科舉不但沒被廢除, 倒把提出這些主張的人都廢除了, 包括那個只留下皇帝空名的光緒, 孤單單地冷落在瀛台。 一項延續了一千二百多年的制度被廢除, 確是一件劃時代的大事。 但廢除它的人恰恰是我們痛恨的慈禧, 這個事實人們接受起來有些困難, 所以許多歷史書都將此事含糊過去。