在晚清的時候， 官場上基本是一灘爛泥。 有本事的貪， 沒本事的也貪。 大官大貪， 小官巨貪， 上下貪墨無算。 在這樣的情況下， 對於一個官員來說， 想要保持清廉， 尤為不易。 尤其是那些有本事、有功勞的大臣， 在他們看來， 自己立下了功勞， 貪污一些， 也不算什麼過錯。 最為著名的就是清朝的鐵帽子王奕劻， 他貪污的銀子， 甚至比銀行的存款還多。 左宗棠在這樣的官場氛圍中， 顯得尤為特殊。
對於左宗棠， 大多數人可能會想到， 這是一個收復了新疆， 為中國立下汗馬功勞的人。 而在同時， 左宗棠又是一個清官。 這是很少有人知道的。 在左宗棠去世的時候， 只留下自己一年的俸祿。 除此之外， 再也沒有其他了。 以左宗棠當時的地位、條件， 想貪污的機會實在太多了。
不管是軍餉， 或者是其他經費。 左宗棠創辦過福州船政局， 甘肅製造局。 這些都是製造軍火的地方。
而且， 左宗棠的身邊還有胡雪岩這樣一個巨富。 以左宗棠跟胡雪岩的身份差別， 只要他想拿， 胡雪岩一定會給他送上。 甚至， 只要他想貪污， 根本不用自己動手， 稍微使一個眼色， 就會有大把的人主動上門，
因為左宗棠懂得， 一個官員上位後， 不是想著如何運用權力， 而是應該收斂自己的權力。 身懷利器， 殺心自起。 而左宗棠的這個選擇， 自然跟他做人的準則和經歷有很大的關係。
左宗棠出生在湖南。 在近代以來，
左宗棠學的東西很多， 不只是儒家學說， 更包括軍事、歷史、地理‘經濟等方面的學說。 這些在當時看似毫無用處的東西， 將在後來對他有很大幫助。 左宗棠在考舉人的時候， 倒是不困難。
但到了北京城參加會試的時候， 屢次不中， 只有回到家裡。 而在這段時期， 左宗棠遇到了一個對他影響極大的人——林則徐。 當時林則徐在被貶西北後， 又重新出任封疆大吏。 林則徐不僅對西北局勢， 有一個非常清晰的判斷， 認為俄國、英國會成為中國西北的禍患。 林則徐本人是一個品德極高的大臣。
在被貶西北時， 林則徐能夠說出“苟利國家生死以， 豈因禍福趨避之”這樣的話， 可見心胸。 左宗棠原本就是一個性格直接， 胸懷坦蕩的人， 再加上受到林則徐的影響， 多少影響到他後來做的選擇。
後來左宗棠肯在六十多歲的時候，堅持親征，甚至到最後抬棺上陣，就足以說明很多問題。跟那些武將不同，左宗棠是文人出身。他雖然沒有考中科舉，但後來一直做的也是幕僚的工作。這樣一個文人，卻能統帥千軍萬馬，為中國收復回新疆。臨死前，又是這樣的清廉。
古人曾說：“富貴無三代，清官不到頭。”可左宗棠從開始到結束，都做到了清廉，做到了一生坦蕩。
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後來左宗棠肯在六十多歲的時候，堅持親征，甚至到最後抬棺上陣，就足以說明很多問題。跟那些武將不同，左宗棠是文人出身。他雖然沒有考中科舉，但後來一直做的也是幕僚的工作。這樣一個文人，卻能統帥千軍萬馬，為中國收復回新疆。臨死前，又是這樣的清廉。
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