藥物性耳聾以前並不多見，
後來隨著抗生素的問世才大量出現的。
抗生素是治療細菌感染性疾病的理想藥物，
但是有些抗生素也有副作用，
其中對耳有毒性容易引起耳聾或眩暈 。
並不是所有的抗生素都會導致耳聾， 但有些藥物如果使用不當， 會損害聽覺神經， 嚴重的還會導致耳聾。 其中以慶大黴素、鏈黴素、卡那黴素、新黴素等最為突出， 醫學家稱它們為耳毒性抗生素。
耳朵對抗生素的副作用最為敏感， 7歲以下兒童因為不合理使用抗生素， 造成耳聾的數量多達30萬， 占總體聾啞兒童的比例高達30%-40%，
四種容易導致藥物性耳聾的藥物分別是：氨基糖苷類抗生素， 如慶大黴素、卡那黴素、新黴素、鏈黴素等使用過量均有致聾的可能；利尿藥， 如速尿、利尿酸、丁尿氨等；抗腫瘤藥；解熱鎮痛藥。
抗生素引起的聽力下降一定要引起重視， 甚至會發展成藥物性耳聾。 藥物性耳聾表現為聽覺系統的慢性中毒， 會引起聽覺神經的損害， 一般治療方法沒有明顯效果， 不能恢復到用藥前的聽力水準。 因此藥物性耳聾一般是不可逆的。
耳毒性抗生素具三個隱蔽性特點。 如慶大黴素、鏈黴素等引起的聽力損害， 首先發生在內耳高頻率區， 使高音聽力下降，
但是， 對抗生素不能因噎廢食， 按病情需要該用時還得用， 但用藥時應該謹慎， 要嚴格遵醫囑。