“天皇”這個詞的正式出現是在七世紀， 而且是一位女皇。 當時中國剛結束分裂， 進入隋朝。 朝鮮新羅異軍突起， 在朝鮮半島嶄露頭角。
日本女皇注意到鄰國的變化， 於是他們模仿鄰國的政治體制， 建立中央集權， 在精神上推行佛教， 因為他們從佛教中找到“王權神授”的治國理念， 覺得用信仰治理國家是一勞永逸的事。 除此之外女皇非常注意學習， 派遣了很多留學生去中國學習。
比較進步的是， 她壓制大貴族， 讓小貴族通過仕途有更多作為， 這一點也是跟當時中國學的， 有點科舉讓寒門入仕的影子。
日本的皇權在那時， 深深帶有中國中原文化的印記， “中央集權， 皇權獨尊”， 說他們學中國， 反而做的比中國好。
日本對外交往第一次使用“天皇”， 也是發生在隋朝時期， 當時日本就釋放出意圖：跟隋朝平起平坐。
第一， 日本民族對天皇的神話深信不疑， 經過洗腦， 他們認為“君權神授”， 日本崇拜神道教裡的“天照大神”， 就是我們剛才講的， 天皇是天照大神的後裔。 日本在歷史進程中， 掌握實權的政治團體不斷變化， 比如外戚、幕府， 都有可能是權力的實際掌握者， 但是誰也無法代替天皇， 因為天皇不是“人”， 是“神”，
第二， 日本的社會結構獨特， 作為縱向結構， 等級觀念非常強烈， 打破等級觀念， 是非常困難的。 也就是說， 發明儒家文化的是中國， 真正恪守的卻是日本。 每個人各得其所， 是日本人不變的信仰， 沒人會打破信仰去實現什麼， 這種價值也不會被社會所認可。
第三， 日本的文化相對純淨。 並不是他們文化有多純潔， 而是日本沒被外部顛覆過， 外敵入侵， 在日本近代， 是沒有的事情。 所以不存在政權的顛覆和文化的殖民， 都是他們去殖民別人。
當然， 這與日本人的善於學習有很大關係， 當西方文化崛起時，
天皇制度就這樣延續下來。 天皇的延續讓日本的矛盾性暴露出來， 既自卑和奴性， 又狂傲和囂張。 他們的包容性和封閉的優越性並存， 既唯我獨尊又苟且偷生，
日本長期積澱的精神， 讓他們不會忤逆家族， 更不會推翻國家。 皇室子孫成為日本青年追逐的偶像， 皇室在日本精神力上的作用是無可比擬的。