朱元璋早年剛參軍的時候， 有一次奉上司的命令前去村子幕兵。 恰巧來到了郭山甫所在的村落， 而郭山甫雖然住在山村， 但卻極為擅長相人， 凡是經他看過相的人， 都推測的很准。 當郭山甫見到朱元璋第一面的時候， 就驚詫萬分：“公相貴不可言！”就看出朱元璋將來不得了， 雖然這時侯的他只是一個小將領。 於是， 郭山甫又是請他吃飯， 又是請他喝酒。 後來還趕緊將女兒嫁給他， 並且直接讓倆兒子全都跟隨朱元璋。 想必郭山甫早已經料定朱元璋的成就將非同一般， 才將其兒女做出這樣大膽的安排。
在元末動亂的年代裡， 他和哥哥郭興一起， 隨朱元璋轉戰沙場， 立了不少戰功。 朱元璋做了皇帝後， 郭氏被封為甯妃， 郭興， 郭英兩人立了大功， 又沒有什麼特別大的毛病， 也就都封了侯。 郭德成雖然立了大功， 卻是嗜酒如命。 官位也只是到驍騎舍人為止。
朱元璋曾經告訴郭德成，
說他功勞也大，
也得提拔提拔。
但是郭德成說，
自己只喜歡喝酒，
也沒什麼本事，
當了大官責任大，
萬一誤了事，
就會被陛下砍頭，
所以，
還不如就這樣，
只要有足夠的錢買酒就行了。
朱元璋賞了他大量好酒和銀兩。
還經常邀請郭德成去皇家後花園喝酒。
一次， 郭德成興沖沖地趕到皇家後花園陪朱元璋喝酒。 眼見花園內景色優美， 桌上美酒香味四溢， 他忍不住酒性大發， 連聲說道：“好酒， 好酒！”隨即陪朱元璋喝起酒來。
杯來盞去， 漸漸地， 郭德成臉色發紅， 醉眼朦朧， 但他依然一杯接一杯， 喝個不停。 眼看時間不早， 郭德成爛醉如泥， 踉踉蹌蹌地走到朱元璋面前， 彎下身子， 低頭辭謝， 結結巴巴地說道：“謝謝皇上賞酒！”
朱元璋見他醉態十足，
衣冠不整，
頭髮紛亂，
笑道：“看你頭髮披散，
語無倫次，
真是個醉鬼瘋漢。
”
郭德成摸了摸散亂的頭髮，
脫口而出：“皇上，
我最恨這亂糟糟的頭髮，
要是剃成光頭，
那才痛快呢。
”朱元璋一聽此話，
臉漲得通紅，
心想，
這小子怎麼敢這樣大膽地侮辱自己。
他正在發怒，
看見郭德成仍然傻乎乎地說著，
便沉默下來，
轉而一想：也許是郭德成酒後失言，
不妨冷靜觀察，
以後再整治他不遲。
想到這裡，
朱元璋雖然悶悶不樂，
還是高抬貴手，
讓郭德成回了家。
郭德成酒醉醒來， 一想到自己在皇上面前失言， 恐懼萬分， 冷汗直流。 原來， 朱元璋少時， 在皇覺寺做和尚， 最忌諱的就是“光”、“僧”等字眼， 郭德成怎麼也想不到， 今天這樣糊塗， 這樣大膽， 竟然戳了皇上的痛處。 郭德成知道朱元璋對這件事不會輕易放過， 自己以後難免有殺身之禍。 怎麼辦呢？他深深地思考著：向皇上解釋， 不行，更會增加皇上的忌恨；不解釋，自己已經鑄成大錯，難道真的要為這事賠上身家性命不成？郭德成左右為難，苦苦地為保全自身尋找妙計。
過了幾天，郭德成繼續喝酒，狂放不羈，和過去一樣，只是進寺廟剃光了頭，真的做了和尚，整日身披袈裝，念著佛經。
朱元璋看見郭德成真做了和尚，心中的疑慮、忌恨全消，事後，朱元璋對寧妃說，我開始以為你哥哥是開玩笑，沒想到他是真瘋了。
後來，朱元璋開始大肆殺害昔日的功臣，唯恐其將來威脅到大明的江山，這是歷代君王一貫的做法。隨後，他又開始誅殺胡惟庸等叛亂之臣，而大舅子郭德成不幸受到牽連。但郭德成一貫表現的無欲無求，十分低調收斂，只知喝酒。朱元璋覺得他心無大志，只是一個好吃享樂的人，造不成什麼威脅，於是就完全沒有追究他任何責任。就這樣，在諸多有功之臣不斷被殺的過程中，唯有郭德成保全了性命。
過了幾天，郭德成繼續喝酒，狂放不羈，和過去一樣，只是進寺廟剃光了頭，真的做了和尚，整日身披袈裝，念著佛經。
朱元璋看見郭德成真做了和尚，心中的疑慮、忌恨全消，事後，朱元璋對寧妃說，我開始以為你哥哥是開玩笑，沒想到他是真瘋了。
後來，朱元璋開始大肆殺害昔日的功臣，唯恐其將來威脅到大明的江山，這是歷代君王一貫的做法。隨後，他又開始誅殺胡惟庸等叛亂之臣，而大舅子郭德成不幸受到牽連。但郭德成一貫表現的無欲無求，十分低調收斂，只知喝酒。朱元璋覺得他心無大志，只是一個好吃享樂的人，造不成什麼威脅，於是就完全沒有追究他任何責任。就這樣，在諸多有功之臣不斷被殺的過程中，唯有郭德成保全了性命。