從1919年起， 剪髮一時作為一項新的女性解放運動， 參與到了新文化運動的熱潮當中。 受婦女解放和男女平等思想的啟蒙， 一些知識女性紛紛效仿男生剪了短髮。
而實際上此時的剪髮風潮， 已經綿延至中國很多地區。 二十年代能上女學的人， 都是思想比較開明的人士， 但是更多的女學是什麼， 教會學校。
教會學校接受的教育都是西方教育， 那麼西方教育對女權講究平等。 所以在這種思想影響下， 她們的自由民主平等的思想， 應該比一般的女性要強烈一些， 所以她們通過剪髮來表明她們對男女平等， 對女權的擁護。
然而用剪髮來表達思想解放的方式， 卻觸動當時的世俗傳統。 留著標新立異式短髮的楊開慧和丁玲等人， 在校園中受到了強烈的關注， 隨後校方開始介入。
學校的角度講， 允許女子上學已經非常開放了。 這時候你再進行剪髮， 可能對社會上形成更大衝擊。 甚至會給學校帶來某些社會輿論的壓力， 學校基於這方面的考慮， 所以並不主張女子剪髮。
丁玲後來在回憶中說：“現在剪髮是太平凡了， 而且成為當然的現象。 但那時卻是件大事， 我們為著沒有辮子， 四處遭受冷嘲或責駡。 ”
其實有很多人當時面臨不僅要被退學， 很多女性剪頭髮是要被退婚的。 現實中很多女性說， 我是剪頭髮了， 可是我忽然就被退婚了， 因為我的未婚夫不允許這樣。
對新女性剪髮反對最為激烈的， 當屬力量強大的守舊派。 一些滿清遺老將婦女剪髮， 視為洪水猛獸。
來自學校家庭和社會的多重壓力， 最終演化成為了政府的告示。 1921年7月， 北洋政府四川督軍劉存厚所轄的成都員警廳， 發佈嚴禁婦女再剪髮告示。
告示通令， 近日婦女每多剪髮齊眉， 並梳拿坡侖、華盛頓等頭式，