汴梁（今河南開封）是北宋的政治、經濟、文化中心。 宋人張擇端的《清明上河圖》為我們留下了視覺資料：汴梁的市郊人流來往， 汴河上船隻艟艟， 大街上店肆林立， 一片繁榮升平景象。
汴梁的繁榮在當時的世界， 猶如今日的紐約、巴黎， 世界一流。 北宋商品經濟的大發展促使人們對財富的欲望變得強烈起來。 在那個多神信仰的時代， 人們將發財的希望， 也慢慢寄託在神靈———福佑人致富發財的“財神”身上。 而首選的財神， 卻是當時的大活人蔡京———後來被宋史寫入了“佞臣傳”、永遠被釘在歷史恥辱柱上的北宋“六賊”之首，
蔡京（西元1047—1126年）， 字元長， 興化仙遊人。 此人才幹不同凡響， 在中國的文學、書法、美術史上應該有他的位置。 可他的反復無常， 唯利是圖， 最終使宋朝欽、徽二帝被俘， 北宋滅亡。 “蔡京”二字也成了壞人的代號。
蔡京畫像
可歷史畢竟是歷史， 蔡京並非京劇舞臺上那個一直是大白臉的人。 蔡京從小是位神童， 聰慧過人， 4歲能背《岳陽樓記》， 23歲中進士（第九名）。
蔡京所處的宋代， 正是宋神宗時變法派王安石與守舊派司馬光鬥得熱火朝天的時期。 蔡京由錢塘縣尉到舒州推官， 然後調到京城升為起居郎， 不久拜為中書舍人﹙隨身秘書﹚， 在皇帝身邊任職， 後改龍圖閣侍制， 開封知府。 其升遷過程和仕途職務， 與包拯類似， 但他與包拯的人品， 有人鬼之別。
宋哲宗年少貪色， 只活了25歲就病逝。 宋哲宗無子嗣， 於是宋神宗的第十一子———從小酷愛寫字畫畫的趙佶當了皇帝， 時年18歲， 他就是宋徽宗。 宋徽宗即位初年， 不斷接到參劾蔡京惡行的奏本， 就調他離京去任太原知府。
宋徽宗從小就愛字畫， 工筆細描畫自成一家， 在歷史上無出其右者；書法獨創宋“瘦金體”， 做皇帝前的一幅《寫生珍禽圖》， 2004年拍賣了2350萬元人民幣。 宋徽宗身邊寵臣不講治國謀略， 只喜歡風流帥氣， 文才上有獨到一手的人。 宋徽宗還愛好古玩、奇石， 就派太監童貫去杭州採辦這些東西。
蔡京一見機會來了， 就與童貫結納， 聯為密友， 朝隨暮逐， 重金賄賂。 蔡京吹拉彈唱、唱詩吟和樣樣精通， 出手不凡。 他將刻意繪就的工筆屏畫及扇帶交給童貫， 托他獻給皇上。 蔡京又讓他的小妾勾引了一個世家子弟，
蔡京又一次時來運轉， 這時朝中尚書右僕射與左僕射（左右丞相）鬧起矛盾， 右僕射想拉蔡京助己一臂之力， 就薦蔡京複為翰林院學士。 蔡京到任後， 竟對左、右二相一律排斥， 協同童貫等人， 說服宋徽宗繼“神宗變法利民”， 推行經濟改革“聚財于京師”。 宋徽宗被說動後， 下詔改制， 重用蔡京， 先後罷了左、右僕射，
蔡京獨掌相位， 一手遮天， 深諳做官生財之道：“當官想暴富， 圈地搞建築。 ”他借建造皇家園林之機， 大肆貪污受賄， 賣官結黨， 聚斂了大量財富。
小說《金瓶梅》第五十五回描寫了蔡京祝壽的情節。 只見蔡相府“堂開綠野， 仿佛雲霄， 閣起淩煙， 依稀星斗。 ……左右玉屏風。 一個個夷光紅拂， 滿堂羅寶玩， 一件件周鼎商彝。 ……憑地九州四海， 大小官員， 多來慶賀；就是六部尚書， 三邊總督， 無不低頭”。
滿朝文武官員來慶賀的， 分作三撥：第一日是皇親內相；第二日是尚書顯要衙門官員；第三日是內外大小等職官員。
西門慶送了二十箱禮物：蟒袍、漢錦、玉環、犀環、明珠、黃金等， 隨即就當上了知縣，不久又升為知府。
蔡京結黨受賄，其門徒對他百般神化，說他是富神降生，金銀財帛會自天而降，爭相奉他為“財神”；民間也羡慕他的富有，蔡和財諧音，“蔡神”即“財神”，從眾心理促使人們都供起了財神﹙蔡神﹚。蔡京的生日是正月初五，屆時東京汴梁各商鋪店肆都要“破五”開市，正好趕上各地來京祝壽人的生意。初五一早，街市上點爆竹，接財神，吃元寶形餛飩（餃子），好不熱鬧！
一場敬財神的鬧劇就是這麼興起來的！
北宋末期，北部的金國大舉南進，直逼京都汴梁城下，宋徽宗忙讓位給太子，即宋欽宗，年號靖康。宋欽宗即位後，在國人的聲討中罷了蔡京的相，將他貶到廣東海南的儋縣，蔡京還沒到達便被人殺死在路上。
隨後，宋欽宗和宋徽宗一齊做了金國的俘虜，北宋滅亡。這位蔡神﹙財神﹚從此在人間消失了，後來被史學家立了“佞臣傳”，永遠釘在了歷史的恥辱柱上。但是，由於商家開市的需要，正月初五接財神的風俗卻保留了下來，但要接的財神換了人。後來也流傳到鄉村，叫做“破五開市”，從這一天起，婦女把纏住的剪刀解開，男人把水桶上的花紙撕掉，人們可以開始幹些零活了，此俗一直流傳到現今。
隨即就當上了知縣，不久又升為知府。蔡京結黨受賄，其門徒對他百般神化，說他是富神降生，金銀財帛會自天而降，爭相奉他為“財神”；民間也羡慕他的富有，蔡和財諧音，“蔡神”即“財神”，從眾心理促使人們都供起了財神﹙蔡神﹚。蔡京的生日是正月初五，屆時東京汴梁各商鋪店肆都要“破五”開市，正好趕上各地來京祝壽人的生意。初五一早，街市上點爆竹，接財神，吃元寶形餛飩（餃子），好不熱鬧！
一場敬財神的鬧劇就是這麼興起來的！
北宋末期，北部的金國大舉南進，直逼京都汴梁城下，宋徽宗忙讓位給太子，即宋欽宗，年號靖康。宋欽宗即位後，在國人的聲討中罷了蔡京的相，將他貶到廣東海南的儋縣，蔡京還沒到達便被人殺死在路上。
隨後，宋欽宗和宋徽宗一齊做了金國的俘虜，北宋滅亡。這位蔡神﹙財神﹚從此在人間消失了，後來被史學家立了“佞臣傳”，永遠釘在了歷史的恥辱柱上。但是，由於商家開市的需要，正月初五接財神的風俗卻保留了下來，但要接的財神換了人。後來也流傳到鄉村，叫做“破五開市”，從這一天起，婦女把纏住的剪刀解開，男人把水桶上的花紙撕掉，人們可以開始幹些零活了，此俗一直流傳到現今。