宋理宗即位時， 整個南宋都處在巨大的動盪中， 其根源就是正在瘋狂擴張的蒙古帝國。
蒙古大軍在攻打金國的過程中， 曾多次派人與南宋聯絡， 目的就是想其説明一起夾攻金國。 南宋見蒙古勢大， 金國不久便會亡國， 於是就同意了， 打算報百年前的“靖康之恥”。 然而， 接踵而至的北宋聯金滅遼， 導致引狼入室的悲劇再一次上演了。
宋蒙聯合滅了金國之後， 南宋僅取得了河南陳、蔡東南地。 宋將趙范、趙葵見蒙古退回了河北， 便打算乘機收復開封、洛陽、商丘三京。 結果引得蒙古大軍再次大舉南下， 挖開了黃河南部的寸金堤，
但此時， 蒙古大汗窩闊台死後， 內部陷入了汗位的爭奪， 所以便暫時放鬆了對其進攻。 但宋理宗根本就沒抓住機會， 整日荒淫無度， 還重用奸臣賈似道。 後來蒙哥即位， 穩定了蒙古政局， 便開始兵發三路大舉侵宋， 結果遭到了南宋的頑強抵抗， 後在著名的釣魚城之戰中被南宋擊敗負傷， 不久後就一命歸西了。
此時， 作為三路大軍統帥之一的忽必烈急於趕回去爭奪汗位， 便率軍北還了。 另一路兀良合台軍則在潭州遭到了宋將向士璧的抗擊， 也撤兵北上， 趕去與忽必烈會合。
忽必烈回到蒙古後， 憑藉武力成功拿下大汗位。 接著穩定政權， 再次兵鋒直指南宋。
此時， 宋軍要塞襄陽、樊城一帶成了兩國爭奪的焦點。
南宋降將劉整向忽必烈建策， 以襄樊為戰略突破口。 不過襄陽、樊城城堅池深， 城中兵儲可支撐數年， 建議採用圍困戰術， 絕其外援， 使其不攻自破， 又說：“宋朝只恃仗呂文德（襄樊守將）， 然而呂文德可以利誘， 可遣使送他玉帶， 請求在襄陽城外設貿易市場。 ”
隨後， 忽必烈採用了他的計策， 並派人賄賂了呂文德， 呂文德果然同意了。 於是乎， 蒙古大軍便以貿易為名， 在襄陽城外修築堡壘， 為日後攻打襄、樊奠定了第一個據點。
呂文德之弟呂文煥後發覺蒙古人的陰謀， 加以提醒， 但為時已晚。
西元1269年春， 蒙古大軍包圍了漢水北岸的樊城， 守將呂文德、呂文煥、範天順、牛富等指揮軍民奮勇抵抗。 南宋朝廷也先後派張世傑、夏貴、範文虎等率軍援救襄陽， 可惜均被攔截的蒙古軍打敗。
這邊襄陽宋軍主帥呂文德因早先接受賄賂， 同意蒙古人開設貿易市場， 異常悔恨， 總是說：“誤國家者， 我也。 ”不久憂鬱成疾， 背上疽發而死， 其弟呂文煥接替他繼續堅守襄陽城。
所以說， 歷史上根本就沒有郭靖、黃蓉戰死襄陽城的故事， 這不過是金庸老先生杜撰出來的。