薩達姆1937年4月出生在薩拉赫丁省提克裡特的一個農民家庭。 他自幼喪父,靠叔父撫養成人。 特殊的家庭生活培養了他不屈不撓的倔強性格。
1979年薩達姆上臺後， 通過採取一系列強硬措施， 伊拉克人生活水準提升了不少。 在發動兩伊戰爭之前， 伊拉克可以說是國泰民安， 繁榮富強。 薩達姆對待恐怖分子一向不手軟， 因而薩達姆在的時候， 伊拉克很少有恐怖分子。
薩達姆統治伊拉克24年， 正是在美國的保護傘下日益發展起來的。 也可以說， 薩達姆之所以上臺執政， 白宮功不可沒。 一個證據就是當時的美國官員都對薩達姆的品質表示讚賞， 這當中就有前任國防部長拉姆斯菲爾德， 他在1983年作為雷根總統的特使訪問巴格達， 會見了薩達姆， 以修復美伊關係。
上世紀60年代， 在美國的暗中支持下， 阿拉伯復興社會黨上臺執政。 阿拉伯復興社會黨的第一個政權是短命的， 但它很快又通過1968年的血腥政變第二次奪取政權。 叔叔貝克爾上臺執政， 薩達姆作為他的副手積極參與領導工作， 薩達姆控制了安全機構， 權力越來越大， 負責幾個政府部門的工作， 終於在1979年登上權力的頂峰。
20世紀80年代， 當伊朗政權堅決反美並且試圖統治中東的時候， 伊拉克成為反對伊朗的一個堡壘。 薩達姆也因此成為美國對外政策的一個重點。 1980年， 在美國的挑唆下， 爆發的歷時八年的兩伊戰爭， 使伊拉克經濟遭受巨大損失。 1990年， 伊拉克入侵科威特引發海灣戰爭， 聯合國隨即對其採取全面制裁。