1799年正月初三， 太上皇乾隆駕崩， 和珅受命剛剛處理完國喪， 嘉慶帝就宣佈了和珅的二十大罪狀， 廷議淩遲處死。 經過和珅的兒媳婦固倫和孝公主的求情， 最後改為在宅中以白綾自盡， 算是得了個體面的死法。
和珅是乾隆帝的寵臣， 乾隆死後第四天， 和珅就被嘉慶帝打入牢獄， 八天之後公佈罪狀， 三天后就被賜自盡， 此時距離乾隆駕崩才十五天時間。 可以看出， 嘉慶在處理和珅這件事上是非常高效的， 一點都不拖泥帶水， 說明嘉慶心情急迫， 並且早已對和珅恨之入骨。
坊間傳聞， 和珅死後從其家中抄出古玩金銀數量驚人， 折合白銀8億兩， 足夠當時清政府10年的財政收入， 因此有了“和珅跌倒， 嘉慶吃飽”的說法。 乾隆死時， 清朝每年稅收尚有7000萬兩白銀， 嘉慶不至於為了查抄和珅的家產， 這麼急切的置和珅於死地。
和珅的兒子豐紳殷德是嘉慶帝的妹夫，
從嘉慶宣佈的和珅二十大罪狀來看， 並沒有直指貪腐， 甚至全文都未提“貪”字， 這是否意味著和珅之死不是因為貪腐， 而是另有原因呢。 通過查閱發現， 坊間關於和珅府查抄8億兩白銀的說法， 最初來自《和珅犯罪全檔案》， 後來經過歷史學家的考證， 這份檔案是清宮太監根據傳聞轉抄而來， 具體數字上有很多誇大和不實。
嘉慶從和珅府上究竟查抄了多少財產呢？在《清仁宗實錄》中收錄了當時負責查抄官員的奏摺， 按照奏摺上的統計， 古玩書畫等物難以準確計價， 其中金33551兩， 銀3014095兩， 外加土地、宅院、當鋪等不動產。 僅以這些資產來看， 與傳聞中的8億兩白銀相去甚遠， 就算十個和珅跌倒了，
對於處死和珅的原因， 嘉慶有非常清楚的表述：“朕所以重治和珅之罪者， 實為其貽誤軍國重務。 而種種貪黷營私， 猶其罪之小者”。 在查抄和珅府邸時， 時任內閣大學士薩彬圖建議嘉慶追查和珅的隱蔽資產， 被嘉慶嚴厲否決，
嘉慶曾在奏摺中與江西巡撫提及過和珅案， 嘉慶在批復中寫道：“朕若不除和珅， 天下人只知有和珅， 不知有朕， 實出於萬不得已。 ”這句話中“天下人只知有和珅， 不知有朕”才是關鍵， 這也是嘉慶急迫的處死和珅的動機。
比起貪腐等經濟問題，皇帝最忌憚的是大臣對於皇權的威脅。英國駐清朝大使馬戛爾尼在回憶錄中稱和珅是“二皇帝”，可見和珅的權勢有多大，已經到了與嘉慶帝分權的地步。乾隆禪位給嘉慶之後，當起了太上皇，嘉慶雖然坐上了皇帝的位置，卻沒有得到皇帝的權力，朝中大權仍然掌控在乾隆手裡。
乾隆晚年極其寵信和珅，將清朝大部分政務交於和珅處理，和珅不僅是文華殿大學士，還兼任軍機大臣，六部事務都需要和珅過問，不能否認和珅才華蓋世，精通漢藏滿蒙四種文字，一個人將朝政打理的井井有條，形成了內有乾隆、外有和珅的官僚格局。
和珅對於權利的貪戀遠甚于錢財，原本官員奏摺應先發往御前，經皇帝審閱後再交由軍機處審議。但和珅竟然讓官員越過御前，奏摺直接送達軍機，如此一來，嘉慶的皇權被徹底架空，資訊管道被和珅掐斷，嘉慶帝內不知政，外不知民，形同傀儡。
有乾隆為和珅撐腰，事實上和珅獨攬大權也得到了乾隆的授意，嘉慶心知肚明，若反對和珅就相當於反對乾隆，會讓乾隆感到與自己爭權。乾隆有很強的掌控欲，並不想放權給嘉慶，但乾隆帝年齡已過八旬，精力不濟，通過和珅代理行使皇權正符合乾隆的意願。
和珅的權利越來越大，且不知收斂，令嘉慶帝感到如芒在背，因此親政後的當務之急，是將皇權從和珅手中收回來，下令嚴禁官員將奏摺直接送到御前，不得送往軍機，同時在全國範圍內大規模撤換官員，一朝天子一朝臣，和珅不幸成為乾隆帝貪戀權力的炮灰。
比起貪腐等經濟問題，皇帝最忌憚的是大臣對於皇權的威脅。英國駐清朝大使馬戛爾尼在回憶錄中稱和珅是“二皇帝”，可見和珅的權勢有多大，已經到了與嘉慶帝分權的地步。乾隆禪位給嘉慶之後，當起了太上皇，嘉慶雖然坐上了皇帝的位置，卻沒有得到皇帝的權力，朝中大權仍然掌控在乾隆手裡。
乾隆晚年極其寵信和珅，將清朝大部分政務交於和珅處理，和珅不僅是文華殿大學士，還兼任軍機大臣，六部事務都需要和珅過問，不能否認和珅才華蓋世，精通漢藏滿蒙四種文字，一個人將朝政打理的井井有條，形成了內有乾隆、外有和珅的官僚格局。
和珅對於權利的貪戀遠甚于錢財，原本官員奏摺應先發往御前，經皇帝審閱後再交由軍機處審議。但和珅竟然讓官員越過御前，奏摺直接送達軍機，如此一來，嘉慶的皇權被徹底架空，資訊管道被和珅掐斷，嘉慶帝內不知政，外不知民，形同傀儡。
有乾隆為和珅撐腰，事實上和珅獨攬大權也得到了乾隆的授意，嘉慶心知肚明，若反對和珅就相當於反對乾隆，會讓乾隆感到與自己爭權。乾隆有很強的掌控欲，並不想放權給嘉慶，但乾隆帝年齡已過八旬，精力不濟，通過和珅代理行使皇權正符合乾隆的意願。
和珅的權利越來越大，且不知收斂，令嘉慶帝感到如芒在背，因此親政後的當務之急，是將皇權從和珅手中收回來，下令嚴禁官員將奏摺直接送到御前，不得送往軍機，同時在全國範圍內大規模撤換官員，一朝天子一朝臣，和珅不幸成為乾隆帝貪戀權力的炮灰。