曹彬是北宋開國名將， 為宋太祖趙匡胤一統天下立下了汗馬功勞。 為此， 司馬光盛讚他“為人仁愛多恕， 平數國， 未嘗妄斬人”， 而蔡東藩把他列為宋初將領之首。
西元960年， 趙匡胤建立宋朝時， 周圍還有好幾個割據政權。 他採取各個擊破、由弱到強的戰略， 先後攻滅南平、後蜀、南漢等政權， 對實力最強的南唐形成合圍之勢。 此時， 南唐的統治者李煜沉迷於歌舞昇平， 貪圖眼前安逸， 一味向宋朝屈服。 他主動上表， 希望取消南唐國號， 願意成為宋朝附庸。 西元974年秋， 宋太祖兩次派使者通知李煜到開封朝見。 李煜害怕被殺，
宋太祖聞訊大怒， 任命曹彬為主將， 率領十萬大軍征討南唐。 臨行前， 太祖給了他一把尚方寶劍， 說：“副將以下， 不聽命者斬之。 ”曹彬叩頭謝恩， 接過尚方寶劍。 接著宋太祖又問曹彬還有什麼要求， 曹彬想了一會兒說：“請皇上恩准， 讓田欽柞將軍擔任前敵指揮。 ”宋太祖低頭沉吟了一會兒， 同意了曹彬的請求。
曹彬的這個要求， 出乎大多數人的意料。 這個田欽柞是一個不折不扣的小人， 為人既貪婪又狡猾， 尤其喜歡爭名奪利。 最讓人討厭的， 是他喜歡在背後打小報告。 多年來， 很多大臣吃過他的苦頭， 對他唯恐避之不及。 現在把他召入麾下， 會不會對南征造成負面影響？好些人找到曹彬， 希望他能改變主意，
大軍浩浩蕩蕩地出發， 直指南唐的都城金陵。 儘管遭到了一些抵抗， 不過北宋軍隊還是順利地攻入金陵城。 城破後， 李煜被迫投降， 隨後被押到開封去。 手下人擔心會出現的“一粒老鼠屎， 壞了一鍋湯”的情況， 自始至終沒有發生。
凱旋後， 曹彬這才向心腹透露其中的奧妙。 此番南征前， 他估計時間可能會很長， 任務也會十分艱巨。 不過， 只要前方將士用力， 朝中群臣的鼎力支持， 最終獲勝是不成問題的。 多年帶兵， 他對將士用命這一點是不擔心的。 唯一讓他揪心的， 就是自己領兵在外， 朝中可能會有人挑撥離間。 如果老有人在聖上耳邊嘀咕壞話、進獻讒言，
把小人召入麾下， 充分展示出曹彬用人、處事的智慧。 當普通方法無法化解難題時， 不妨另闢蹊徑， 嘗試超常規的方法。 唯有敢於不走尋常路的人， 才能走出不一般的成功之路和事業征程。