宋太祖趙匡胤（927年3月21日－976年11月14日）， 字元朗， 宋朝開國皇帝。 後唐明宗天成年間（927年3月21日）生於洛陽夾馬營， 祖籍涿郡， 父親趙弘殷， 母親杜氏。 趙匡胤於後漢隱帝時投奔郭威， 其後郭威廢漢建周， 得任東西班行首， 始入宦途。 後從征南唐， 多有功績。
後周顯德六年（959年）， 周世宗柴榮於北征回京後不久駕崩， 逝世前任命趙匡胤為殿前都點檢， 掌管殿前禁軍。 次年（960年）元月初一， 北漢及契丹聯兵犯邊， 時任歸德軍節度使、檢校太尉的趙匡胤受命前往禦敵。 初三夜晚， 大軍于京城汴梁東北二十公里的陳橋驛發生嘩變， 將士於隔日清晨擁立趙匡胤為帝， 史稱“陳橋兵變”。 大軍隨即回師京城， 後周恭帝柴宗訓禪位， 趙匡胤登基， 改元建隆， 國號“宋”， 史稱“宋朝”、“北宋”。
宋太祖趙匡胤在位16年。 在位期間， 加強中央集權， 提倡文人政治， 開創了中國的文治盛世， 是一位英明仁慈的皇帝， 是推動歷史發展的傑出人物。
文以治國， 武以安邦， 宋太祖奉行“文以靖國”這一理念， 果斷的實行“右文抑武”的基本國策， 通過設立“誓牌”， 尊孔崇儒， 完善科舉， 創設殿試， 知人善任， 厚祿養廉等一系列重大舉措， 成為我國歷史上最受推崇的一代文治之君， 徹底扭轉了唐末以來武夫專權的黑暗局面，
宋太祖趙匡胤一生最大的貢獻和成就在於重新恢復了華夏主要地區的統一， 結束了安史之亂以來長達200年的諸侯割據和軍閥戰亂局面。 飽經戰火之苦的民眾終於有了一個和平安寧的生產生活環境， 為社會的進步， 經濟的發展， 文化的繁榮創造了良好的條件。 以宋太祖為首的宋初領導集團集體發奮圖強， 勵精圖治， 使宋初的社會經濟迅速呈現蒸蒸日上的喜人局面。 宋太祖減輕徭役， 賦稅專收， 以法治國， 興修水利， 發展生產， 澄清吏治， 勸獎農桑， 移風易俗等一系列英明決策， 不僅儘快醫治了200年的戰爭創傷， 而且迅速把宋朝推向空前繁榮的局面， 出現了歷史上享有盛名的“建隆之治”。