1876年8月3日， 正在半程運營的上海吳淞鐵路出了大事：一個中國人突然橫穿鐵路， 被來不及刹車的火車當場撞死。 這吳淞鐵路是中國第一條運營鐵路， 是由英國怡和洋行修建並經營的， 而8月3日的事故， 可以稱為中國第一例鐵路交通事故了。 只是， 出事後， 上海道台馮焌光在兩江總督、南洋大臣沈葆楨的授意下， 做出了最激烈的反應：派軍隊駐紮在鐵路沿線， 捉拿肇事司機大衛， 要以命償命。
而英國人態度也很強硬， 派兩艘軍艦遊弋在黃浦江， 擺出了迎戰的架勢。 同時， 根據領事裁判權， 英國人對此案進行審理，
1876年的吳淞鐵路
常見的一種論調是， 那時的國人愚昧， 認為鐵路破壞風水， 故而反對修鐵路。 筆者不否認那時的保守官僚和普通民眾是有這樣的認知， 但對於那些搞洋務的官員可不是這樣的， 比如李鴻章都能跟美國前總統格蘭特談笑風生， 沈葆楨在福州主持船政造船， 他們什麼新鮮事沒見過？豈能不知鐵路的用處？
而這些要洋務要員們之所以對修鐵路很謹慎， 主要是出於三點考慮：一是中國那時沒有修鐵路能力， 全部依靠西方， 修路則可能導致主權受損， 西方會借鐵路滲入中國內地；其二， 修鐵路涉及征地， 是件很麻煩的事情；其三， 鐵路通車， 可能會使傳統運輸業從業人員失業， 不利於地方穩定。 綜合以上的考慮，
清朝時的鐵路
可偏偏在上海的英國人就要跟朝廷叫這個勁。 那時的上海已經是租界林立， 貨物運輸主要靠黃浦江。 但黃浦江水淺， 運輸能力有限， 英國人就想修一條從閘北到吳淞口的鐵路。
實際上， 英國人是打著修馬路的幌子修鐵路， 這就是吳淞鐵路。 當火車汽笛鳴響後， 上海的官員才發現自己的地盤上居然有了一條鐵路。 無論是沈葆楨還是馮焌光都認為， 這條鐵路未經中國批准， 侵犯了中國的主權， 因此他們以最強硬的態度， 要求英國人拆除。 而英國人則玩起了文字遊戲， 說運輸馬路就是鐵路， 堅決不肯退讓。
吳淞鐵路通車
眼見事情僵在那裡， 在天津的直隸總督、北洋大臣李鴻章， 給馮焌光出了一個折中的辦法：由中國出資， 按照造價收購吳淞鐵路， 此後由中國人自己運營， 這樣即維護了主權， 也讓英國人沒受到損失， 兩全其美。 只是， 8月3日的交通事故， 又讓形勢急轉直下， 所以， 李鴻章對沈葆楨也就多了些怨言。
擔心沈葆楨把事辦砸的李鴻章， 決心插手南洋的事務， 在他9月13日與英國人簽訂《煙臺條約》， 處理了雲南危機後，就立即電奏朝廷，派他的兩個助手盛宣懷和朱其詔去上海，協助馮焌光與英國人談判。有了李鴻章的介入，這談判也就順利得多了，10月21日，雙方簽訂協定，中國以28. 5萬兩銀子，收購了吳淞鐵路，鐵路將由中國自主經營。李鴻章也長長舒了一口氣：這個危機終於化解了。只是，後來發生的事情，出乎了所有人的預料。
正在修建的吳淞鐵路
一年後，即1877年10月20日，中國終於付清了所有的銀子，英國人也就將鐵路交給了中國。沈葆楨此時做出了一個令人震驚的決定：將吳淞鐵路拆除。於是，花大價錢買來的鐵路，就這樣變成了廢銅爛鐵。沈葆楨之所以這樣做，完全是考慮自己的聲譽。在與英國人達成協議後，無論朝中還是民間，都有不同的聲音，他們認為，英國人違規在前，對於違章建築，中國應拆除才是，如今花錢買回來，是國恥不說，居然還要自己運營，這就是不知羞恥了。李鴻章臉皮厚，為了大局，總是能忍辱負重，而沈葆楨更愛惜自己的羽毛，他受不了這種輿論上的壓力和譏諷，為了自己的清白，憤而將吳淞鐵路拆除。只是他博得了好名聲，但這二十多萬兩銀子的浪費，又算誰的呢？
李鴻章對此相當不滿，批評沈葆楨是剛愎自用。而英國人顯然也是震驚了：再有錢也不能這樣浪費啊。英國公使在給英國外交部的報告中稱，沈葆楨任性的就像小孩子耍脾氣，英國人的意思，換成現在的流行語，那就叫有錢任性。
此後近二十年時間裡，上海再也沒有鐵路。直到清廷在甲午戰敗後，才知道鐵路還是涉及到國防的大計，也就拋開了所有顧慮，放開了修鐵路的口子。吳淞鐵路也因此開始複建，並在1898年通車，不過名字改成了淞滬鐵路。那時很多人已經忘記了淞滬鐵路的前身，而沈葆楨早已不在世間，一把年紀的李鴻章正頂著賣國賊的帽子，被世人唾駡，其中的個中滋味，也只有李鴻章自己最清楚了。
處理了雲南危機後，就立即電奏朝廷，派他的兩個助手盛宣懷和朱其詔去上海，協助馮焌光與英國人談判。有了李鴻章的介入，這談判也就順利得多了，10月21日，雙方簽訂協定，中國以28. 5萬兩銀子，收購了吳淞鐵路，鐵路將由中國自主經營。李鴻章也長長舒了一口氣：這個危機終於化解了。只是，後來發生的事情，出乎了所有人的預料。
正在修建的吳淞鐵路
一年後，即1877年10月20日，中國終於付清了所有的銀子，英國人也就將鐵路交給了中國。沈葆楨此時做出了一個令人震驚的決定：將吳淞鐵路拆除。於是，花大價錢買來的鐵路，就這樣變成了廢銅爛鐵。沈葆楨之所以這樣做，完全是考慮自己的聲譽。在與英國人達成協議後，無論朝中還是民間，都有不同的聲音，他們認為，英國人違規在前，對於違章建築，中國應拆除才是，如今花錢買回來，是國恥不說，居然還要自己運營，這就是不知羞恥了。李鴻章臉皮厚，為了大局，總是能忍辱負重，而沈葆楨更愛惜自己的羽毛，他受不了這種輿論上的壓力和譏諷，為了自己的清白，憤而將吳淞鐵路拆除。只是他博得了好名聲，但這二十多萬兩銀子的浪費，又算誰的呢？
李鴻章對此相當不滿，批評沈葆楨是剛愎自用。而英國人顯然也是震驚了：再有錢也不能這樣浪費啊。英國公使在給英國外交部的報告中稱，沈葆楨任性的就像小孩子耍脾氣，英國人的意思，換成現在的流行語，那就叫有錢任性。
此後近二十年時間裡，上海再也沒有鐵路。直到清廷在甲午戰敗後，才知道鐵路還是涉及到國防的大計，也就拋開了所有顧慮，放開了修鐵路的口子。吳淞鐵路也因此開始複建，並在1898年通車，不過名字改成了淞滬鐵路。那時很多人已經忘記了淞滬鐵路的前身，而沈葆楨早已不在世間，一把年紀的李鴻章正頂著賣國賊的帽子，被世人唾駡，其中的個中滋味，也只有李鴻章自己最清楚了。