本週三（4月18日）， 來自澳大利亞研究委員會珊瑚礁研究中心、美國國家海洋和大氣管理局、澳大利亞海洋科學研究中心的科學家們聯合在《自然》雜誌上發表權威論文表示， 世界上最大的珊瑚礁群、澳大利亞大堡礁的珊瑚在2016年以來異常高溫天氣的影響下已有三分之一死亡， 且結果不可逆。
《紐約時報》、彭博社、VICE均在今天報導了這一消息， 再次就氣候變暖帶來的影響敲響了警鐘。
在這篇名為《全球變暖改變珊瑚聚集》（Global Warming Transforms Coral Assemblages）的論文中， 科學家們指出， 2016年大堡礁經歷了破紀錄的高溫熱浪。 當累計熱度超過了珊瑚礁能承受的閾值時， 珊瑚會將身體裡的共生海藻排出體外， 從而迅速死亡。 這一過程也稱為“漂白”。
在2016年持續高溫的9個月內， 大堡礁的珊瑚群開始相繼災難性的死去（catastrophic die-off）。 如今科學家們確認， 在此期間， 大堡礁的3863個礁脈中有29%已經永久性死亡。
在接受《紐約時報》的採訪時， 論文首席作者、曾被《自然》雜誌評為2016年十大人物的澳大利亞科學家Terry P. Hughes表示：“大堡礁的惡化比任何人預料的都快。 我們可以確定的是， 大堡礁再也不會是以前的樣子了。 ” 他還補充說， 儘管科學家曾經對氣候變暖引起的後果做出很多預測，
從全球其他海域的珊瑚來看， 情況也不容樂觀。 《經濟學人》在今年3月曾發表文章， 專門探討了珊瑚死亡的問題。 根據《經濟學人》的報導， 在過去三年全球有約五分之一的珊瑚死亡。
與一般人的理解所不同的是， 珊瑚既不是植物， 也不是石頭， 而是動物。 珊瑚裡有成千上萬稱為珊瑚蟲的無脊椎動物， 大小不一， 有些幾毫米， 有些幾釐米長。 雖然珊瑚蟲個頭微小， 但當他們組成珊瑚的時候， 就構成為了整個海洋生態系統的支柱。 拿大堡礁來說， 這裡生活著1500多種魚類、近5000種軟體動物， 同時也是30多種海豚、鯨魚和海龜的棲息之地。
鑒於珊瑚礁對海洋生態系統的重要性和全球變暖的嚴峻形勢， 科學家們呼籲國際社會加快採取行動。
在接受《VICE》採訪時Terry P. Hughes表示大堡礁未來的生死存亡很大程度上取決於澳大利亞和其他國家能否就《巴黎協定》的2攝氏度目標達成一致。 根據《巴黎協定》， 簽約國同意在本世紀末將全球升高溫度控制在2攝氏度以內。 2016年4月，
除了呼籲各國領導人遵守《巴黎協定》， 科學家們還不得不另闢蹊徑來拯救珊瑚。 例如夏威夷海洋生物研究中心（Hawaii Institute of Marine Biology）主任蓋茨（Ruth Gates）博士正在進行一項名為“超級珊瑚”的實驗。
根據《VICE》3月的報導， 蓋茨主要的目的是研究為什麼在同一種珊瑚中有的迅速死亡， 有的則有更強的適應能力。 她說：“我在海洋裡找到生存能力最強的珊瑚， 帶回到實驗室， 提過環境因素的變化來訓練它們更好地適應高溫。 接下來的事情就好比運動員去健身房一樣。 運動員會遇見一個非常有吸引力的異性， 他們將生出強壯的後代。 ”