杜月笙這個名字， 在上個世紀二三十年代的上海灘無人不知無人不曉。 他和黃金榮、張嘯林稱為上海三大亨， 又青出於藍成為上海灘唯一一個橫掃華、英、法三界的大人物。 到底有多厲害？我們看一下當時的情形就略知一二。
當年杜月笙在上海灘不僅出入黑白兩道， 還游刃於商界、軍界和政界， 在金融、工業、新聞報業以及文化娛樂等領域也都很有影響。 有三百年幫會第一人之稱。
就連蔣介石都說自己不敢惹他， 外國人也要看他的臉色。
一系列江湖稱號， 也就是當時杜月笙實力的證明。 可是杜月笙一開始的起點卻很低微， 他還有兩個綽號被日後的成功所淹沒， 鮮為人知卻見證了發跡前的艱難。
杜月笙出身低微， 四歲前父母雙亡。 先後由其繼母和舅父商慶國養育。 寄人籬下的滋味不好受， 自己又甘心受人白眼， 杜月笙就一個人四處闖蕩。
一開始， 他在一家水果店當夥計， 後來自己有了經驗就開了一個水果攤， 也到茶樓、煙館賭場叫賣。 杜月笙當時年紀雖小， 但是很精明。 他知道要想把水果生意做好， 就要有與眾不同引人注意的方法。 於是也就練就了一手高超的削水果的絕活。
他在賭場賣水果的時候站在別人身後，
當時上海人喜歡吃萊陽梨。 這種梨肉細、味甜、汁多。 杜月笙的水果攤也就以販賣萊陽梨為主。 當時萊陽梨長途販運到上海總有不少爛梨， 但杜月笙憑藉自己高超的刀功總能化腐朽為神奇。
這手藝看起來簡單， 沒有艱苦努力是掌握不了的， 從小就飽嘗生活艱辛、世態炎涼的杜月笙不僅努力自謀生路， 還在初期的水果生意上積累了不少的人情世故。 錢財用得光， 交情用不光， 他的生意經從來不是一進一出的數字賬， 而是吃好“人面、場面、情面”這三碗面的大算盤， 為以後在幫會中的平步青雲奠定了基礎。
據說杜月笙在發跡之後， 和朋友弟子們相聚的時候， 還時常即興表演自己的這一絕活兒， 也算是憶苦思甜。