知名風投公司 Intellectual Ventures 透露的消息稱， 在微軟聯合創始人比爾•蓋茨和其他知名投資人的支持下， 一家名為 EarthNow 的初創公司走進了大眾視野， 這家公司， 致力於發射並操控一批小型衛星， 從地球軌道不間斷地傳輸即時視頻。 這些衛星是 OneWeb 衛星寬頻網路所用衛星的改良版本。
圖丨空客公司為 OneWeb 設計的衛星的原始圖樣， EarthNow 的衛星基於此打造， 並且使用同一平臺向地球傳輸即時視頻
本週三發佈的官方新聞中披露， 除了比爾•蓋茨以外， EarthNow 的投資者還包括空客， OneWeb 創始人兼執行主席 Greg Wyler 和軟銀集團。 具體投資金額尚未公佈， EarthNow 表示， 這筆資金將主要用於完善地球觀測系統的整體設計。
EarthNow 的 CEO Russell Hannigan 表示， “我們很有野心， 而且提供的服務前所未有。 但我們的目標很簡單：在地球和你之間建立一個即時的影像連接。 我們相信這種即時觀察和探索原始地球影像資料的服務， 將有助於我們所有人更好地欣賞和關愛我們獨一無二的家園。
圖丨 EarthNow 的 CEO Russell Hannigan
OneWeb 同時明確表示， EarthNow 將利用 OneWeb 已經完成的設計工作。
Greg Wyler 表示， “我們創造了世界上第一批低成本、高性能的量產衛星， 彌補了世界各地之間的互聯網基礎設施差距。 EarthNow 利用這些相同的衛星功能， 能夠幫助人類瞭解和掌控其對地球的影響。
就像 OneWeb 的衛星一樣， EarthNow 的衛星也將由空客在法國和佛羅里達的工廠生產。 空客公司空間系統負責人 Nicolas Chamussy 表示， 他的公司“一定會成為 EarthNow 的重要合作夥伴。 ”
EarthNow 表示， 它將首先向政府和企業客戶提供商業視頻資料和智慧視覺服務。 潛在應用領域包括監測非法捕魚、跟蹤颶風和颱風的演變、監測森林火災、按需提供農作物的生長資料， 以及觀察世界各地的衝突地區和自然災害。
EarthNow 表示， 它也在開發消費者級別的視頻應用程式， 可以支援在平板電腦等移動設備上使用。
Hannigan 說：“我們很高興能夠為每個人提供一個壯觀的即時視窗， 讓人們可以從太空的角度欣賞這個世界。 借助 EarthNow， 我們都將成為虛擬的宇航員。 ”
其它公司諸如 Planet、BlackSky 和 Planetary Resources 等也計畫提供接近即時的衛星圖像服務， 但他們提供的只是照片， 跟 EarthNow 從太空傳輸連續即時視頻的計畫比起來， 就有些小巫見大巫了。 不過在即時視頻傳輸的領域裡， EarthNow 並不是唯一玩家。
與 OneWeb 競爭的就包括大名鼎鼎的 SpaceX， 後者計畫推出一套名為 Starlink 的衛星互聯網系統，
這對 EarthNow 和 OneWeb 來說未必是件好事， 但是對未來可能會成為用戶的我們來說， 競爭的存在不是什麼壞事， 畢竟多了一家公司就多了一種選擇。