眾所周知， 中國歷史上真正的貴族僅僅出現在從東漢到南朝的這段時間內， 等到隋朝建立科舉制度， 開始以學問應試的方式選拔人才以後， 以門閥制度為根基的貴族算是徹底蹦潰了， 而期間我國歷史上最為出名的貴族就是東晉—王、謝、桓、庾這四大家族。 也正是唐朝詩人劉禹錫所寫的《烏衣巷》：
朱雀橋邊野草花， 烏衣巷口夕陽斜。 舊時王謝堂前燕， 飛入尋常百姓家。
那麼問題來了， 為什麼作為當時可以左右東晉皇室司馬家的頂級門閥， 其中王家和桓家都造過反， 卻沒有成功。 除去相對低調的庾家，
王家：
談到東晉四大家族，
看著外族入侵， 王導和自己堂弟王敦一面用自己的權威安撫北方群臣， 一面建議晉元帝司馬睿南渡聯絡南方士族， 這才最終使得東晉建立， 並渡過最為困難的前期時光。 也正是如此， 作為開國功臣的王導和王敦兩兄弟， 一內一外， 幾乎完全架空了司馬睿。 當然， 司馬睿自己也意識到這點， 所以登基大典的時候甚至請王導同升禦床， 非常明顯，
但正所謂帝王心術， 跟你說“共天下”那是給你面子， 可千萬別當真。 所以司馬睿一邊提拔其他士族， 一邊削減王家實力。 西元322年， 手握重兵的王敦以誅鎮北將軍劉隗為名，
其實司馬睿很明白， 東晉內在王導， 外在王敦， 如果再逼迫王導怕是剛剛建立起的政權都要毀了。 而對王導來說， “琅琊王氏”響噹噹的當世貴族， 是先人多少積累換來的， 絕不能把名聲毀在自己手裡， 擔一個叛賊的千古駡名。 於是司馬睿和王導各自給了一個臺階， 王導就立馬親自掛帥前去勸阻王敦。 可惜， 這一切都不順利， 王敦勢力越來越大。
太甯元年， 也就是西元323年， 此時晉元帝司馬睿已經駕崩， 長子司馬紹即位， 是為晉明帝。 很明顯， 他老爸都沒啥權力， 他自己更加了， 這同時也給了王敦決定廢帝自立的機會。 可惜王家註定只有為相的命， 沒有為帝的命， 王敦在這緊要關頭居然病倒了， 並且病情越來越嚴重， 在西元324年直接就去世了。 失去主心骨的“王敦之亂”自然而然就這麼土崩瓦解。
而“琅琊王氏”經此之後，再無異心。以王導為首的王家也依舊得到了新帝的器重，隨後出現了王羲之、王獻之等在中國歷史上足以稱為“書聖之家”的王氏一族。
桓家
在東晉四大家族中，除了王家造過反以外，還有就是桓家。但是王家造反是完全失敗了，桓家卻可以說成功了一半，這是怎麼回事呢？
桓家的歷史相對于王家就短多了，雖然桓家是傳統儒學世家譙國桓氏的後代，但是東晉桓家真正發跡應該算是晉元帝時期的桓彝。也正是前文我們提到過的“王敦之亂”。當時晉明帝令桓彝為散騎常侍討伐王敦，王敦之亂平叛之後逐因功被封賜予“萬甯縣男爵”，由此飛黃騰達，平步青雲。
不過很可惜的是，西元327年蘇峻之亂爆發，桓彝奉命討伐卻不想被叛軍暗殺，但這同時也給了自己年僅十五歲的兒子—桓溫揚名立萬的機會。西元331年，蘇峻之亂逐漸平定之後，待機多時的恒溫終於手刃當時策劃此事的叛徒，逐被東晉人士所稱道。又因為其人姿貌偉岸，器宇不凡，被稱為當世俊傑，娶了晉明帝長女南康長公主為妻，先是承襲父親萬甯縣男的爵位，隨後加封輔國將軍，開始在朝野之中嶄露頭角。
但是這並不是桓溫真正發跡的時候，隨著他開始進入東晉軍事系統，桓溫的機會越來越多。西元346年，桓溫上疏朝廷，請求伐蜀，未等朝廷開口，便已經率軍出征。不想僅僅一年之後，桓溫已經滅掉了蜀地的成漢政權，恒溫被封為征西大將軍，風頭一時無兩。為此，恒溫決定進一步擴大自己的影響，自此有了後來的“三次北伐”。西元354年，北上伐前秦；356年北上伐羌族姚襄；369年再次北上征討前燕，但是正如當初伐前秦的時候一樣，桓溫的動機被當時還未嶄露頭角，後來的前秦宰相王猛一語言中。桓溫真正的目的不過是為了樹立自己的威望，同時為了不讓後方空虛，每每不盡全力，導致了三次北伐皆以失敗告終，但即使失敗了，桓溫也已經牢牢掌控了東晉兵權，成了東晉第一門閥。正是恒溫親口說的：
“既不能流芳後世，亦不足複遺臭萬載耶”
由於征討前燕時桓溫損失慘重，當然目的既然已經達成，就沒有必要再出生入死，恒溫逐返回朝中，掌控東晉朝堂。西元371年，等不下去的桓溫帶兵入宮，威逼司馬奕退位，迎司馬昱入朝，是為晉簡文帝。
既然都已經到了這個地步了，就沒什麼好再遮掩的，桓溫在剷除朝中異己之後，逐準備取東晉而代之。可惜的是如王敦一樣，桓溫在這個關鍵節點上居然生病了，這這樣於西元373年去世了。老爹的志願兒子來完成，曹操是這樣，司馬懿是這樣，桓家也是這樣。西元403年，桓溫的兒子桓玄逼迫晉安帝禪讓，桓玄十天后正式稱帝，國號楚。
通過王家和桓家的事情，作為一個本身就是風雨飄搖中苟延殘喘的東晉，皇室可以掌握的力量太少太少。而且由於沒有科舉制度，王家和桓家可以源源不斷地在帝國建立自己的勢力，這就使得即使王敦謀反，桓溫犯下滔天大罪，就算是在他們死後，他們的權力依舊可以交替到自己的後輩手中，使得東晉皇室不得不繼續倚重，甚至無法回收權力。而之後科舉制度的出現，使得皇權將永遠高高在上。
而“琅琊王氏”經此之後，再無異心。以王導為首的王家也依舊得到了新帝的器重，隨後出現了王羲之、王獻之等在中國歷史上足以稱為“書聖之家”的王氏一族。
桓家
在東晉四大家族中，除了王家造過反以外，還有就是桓家。但是王家造反是完全失敗了，桓家卻可以說成功了一半，這是怎麼回事呢？
桓家的歷史相對于王家就短多了，雖然桓家是傳統儒學世家譙國桓氏的後代，但是東晉桓家真正發跡應該算是晉元帝時期的桓彝。也正是前文我們提到過的“王敦之亂”。當時晉明帝令桓彝為散騎常侍討伐王敦，王敦之亂平叛之後逐因功被封賜予“萬甯縣男爵”，由此飛黃騰達，平步青雲。
不過很可惜的是，西元327年蘇峻之亂爆發，桓彝奉命討伐卻不想被叛軍暗殺，但這同時也給了自己年僅十五歲的兒子—桓溫揚名立萬的機會。西元331年，蘇峻之亂逐漸平定之後，待機多時的恒溫終於手刃當時策劃此事的叛徒，逐被東晉人士所稱道。又因為其人姿貌偉岸，器宇不凡，被稱為當世俊傑，娶了晉明帝長女南康長公主為妻，先是承襲父親萬甯縣男的爵位，隨後加封輔國將軍，開始在朝野之中嶄露頭角。
但是這並不是桓溫真正發跡的時候，隨著他開始進入東晉軍事系統，桓溫的機會越來越多。西元346年，桓溫上疏朝廷，請求伐蜀，未等朝廷開口，便已經率軍出征。不想僅僅一年之後，桓溫已經滅掉了蜀地的成漢政權，恒溫被封為征西大將軍，風頭一時無兩。為此，恒溫決定進一步擴大自己的影響，自此有了後來的“三次北伐”。西元354年，北上伐前秦；356年北上伐羌族姚襄；369年再次北上征討前燕，但是正如當初伐前秦的時候一樣，桓溫的動機被當時還未嶄露頭角，後來的前秦宰相王猛一語言中。桓溫真正的目的不過是為了樹立自己的威望，同時為了不讓後方空虛，每每不盡全力，導致了三次北伐皆以失敗告終，但即使失敗了，桓溫也已經牢牢掌控了東晉兵權，成了東晉第一門閥。正是恒溫親口說的：
“既不能流芳後世，亦不足複遺臭萬載耶”
由於征討前燕時桓溫損失慘重，當然目的既然已經達成，就沒有必要再出生入死，恒溫逐返回朝中，掌控東晉朝堂。西元371年，等不下去的桓溫帶兵入宮，威逼司馬奕退位，迎司馬昱入朝，是為晉簡文帝。
既然都已經到了這個地步了，就沒什麼好再遮掩的，桓溫在剷除朝中異己之後，逐準備取東晉而代之。可惜的是如王敦一樣，桓溫在這個關鍵節點上居然生病了，這這樣於西元373年去世了。老爹的志願兒子來完成，曹操是這樣，司馬懿是這樣，桓家也是這樣。西元403年，桓溫的兒子桓玄逼迫晉安帝禪讓，桓玄十天后正式稱帝，國號楚。
通過王家和桓家的事情，作為一個本身就是風雨飄搖中苟延殘喘的東晉，皇室可以掌握的力量太少太少。而且由於沒有科舉制度，王家和桓家可以源源不斷地在帝國建立自己的勢力，這就使得即使王敦謀反，桓溫犯下滔天大罪，就算是在他們死後，他們的權力依舊可以交替到自己的後輩手中，使得東晉皇室不得不繼續倚重，甚至無法回收權力。而之後科舉制度的出現，使得皇權將永遠高高在上。