張伯苓的教育體育觀歷來是與國家發展聯繫在一起的，
他曾在《以教育之力量使中國現代化》一文中寫道：“我之教育目的在以教育之力量，
所以他認為：“強國必先強種， 強種必先強身”。 體育的宗旨應“以訓練團結， 合作， 健全之身心為目的”。 他說：“我國國民體魄衰弱， 精神萎靡， 工作效率低落， 服務年齡短促。 原因固屬多端， 要以國人不重體育為其主要原因。 ”如此開闊的視野使得張伯苓形成高人一籌的見地。
他說：“教育一事非獨使學生讀書習字而已， 尤要在造成完全人格， 三育並進而不偏廢。 ”但“德智體三育之中， 我中國人所最缺者為體育。 ”因為“歐美人之知識發達， 我國人固望塵莫及， 然其學術發達之年代尚不為久， 我國人竭力追之，
提出要將學校體育放在與德育、智育同等重要的位置上， 並進一步認為：“無論學校與社會， 必須德智體群四育並重， 不可偏于求知的智育”。 他說：“自認教育與體育， 絕對不能分離。 ”
張伯苓舉在美國學習的幾個大學礦科畢業生與他談話的例子說：“他們都是在美國Ford車廠做工的， 並且在我們大學時非常強壯。 中國人中之較健者， 這次他們都感到體力的缺乏， 身體不如外國人， 工作的效率不能與外國人相較。 ”他說：“這不是個人的不健全， 乃是我們的歷史使然， 一代一代地傳下來， 形成了我們危弱的身體， 所以我們身體的健壯是要緊的。 我們的身體強不見得是要打仗，
因此，
當他看到操場上一個個南開學生生龍活虎的樣子時，
抑制不住內心的喜悅說道：“有了好身體，
才能有堅強的意志，
擔起建設國家的重任。
身體若不好就失掉做事的本錢，
什麼也談不到了。
”