明王朝立國之初， 對貪官污吏的懲治非常嚴厲， 朱元璋規定：“凡守令貪酷者， 許民赴京陳訴。 贓至六十兩以上者， 梟首示眾， 仍剝皮實草。
朱元璋在世時， 這一嚴厲的反貪立法確實對官員造成巨大的威懾， 一些官吏縱敢貪污， 也是心懷恐懼， “暮夜而行， 潛滅其跡， 猶恐人知”。 但隨著法制的鬆弛， 官場腐敗很快就死灰復燃， 至中晚明時， 官吏貪污已經明目張膽， “納賄受賂， 公行無忌”， 以至“無官不賂遺”、“無守不盜竊”。
中晚明最出名的大貪官， 大約要算嘉靖朝的嚴嵩、嚴世蕃父子。 根據嚴氏被抄家時登記的一份財產清單《天水冰山錄》，
明朝那時候， 貪官們還想不到將龐大贓款轉移到海外、存入瑞士銀行。 國內雖然也有錢莊、銀號， 但將數以百萬兩計的銀子存到銀號， 委實也太招惹人注意了。 所以， 貪官們除了將財富用於無度的揮霍（嚴氏父子得勢之時， 生活之奢華， 令人瞠目結舌：“溺器皆以金銀鑄婦人， 而空其中， 粉面彩衣， 以陰受溺”）之外， 通常都是在家中囤藏起來， 以圖世代享用不盡。
不過像嚴嵩、嚴世蕃這樣的巨貪， 以“複壁”的小小空間， 肯定是不夠囤積財產的。 嚴世蕃是聰明人， 另有高招：“掘地深一丈， 方五尺， 四圍及底， 砌以紋石， 運銀實其中， 三晝夜始滿， 外存者猶無算”（事見晚明筆記《涇林續記》）。 我粗略計算了一下， 這個囤藏銀子的地下室， 大約有10立方米， 至少可以儲藏上百萬兩的銀錠。 嚴家晝夜運銀子， 用了整整三天三夜， 才將這個地窖堆滿。
這僅僅是嚴氏在京師家中的窖藏， 其老家分宜縣還有更大的藏銀地窖， “世蕃于分宜藏銀亦如京邸式， 而深廣倍之， 積土高丈許， 遍佈椿木， 市太湖石壘壘成山， 空處盡栽花木， 毫無罅隙可剩，
據說嚴世蕃窖藏銀子時， 他父親嚴嵩尚不知情。 一日， 嚴世蕃突然想起自己之所以能撈到這麼多的銀子， 完全是拜官至內閣首輔的父親所賜， 這才叫了一個家奴去將嚴嵩邀請來， 共同欣賞地窖裡銀子發出的“燦然奪目”光芒。 嚴嵩看著滿滿一窖子的白銀， 問道：這地窖深幾尺啊？左右回道：深一丈。 嚴嵩聞言， “掩耳返走， 口中囁嚅言曰：多積者必厚亡， 奇禍， 奇禍。 ”嚴嵩宦海沉浮多年， 吃過的鹽多於嚴世蕃吃過的米， 深知官場禍福難料， 家中藏了這麼多的銀子， 一旦敗露， 勢必大禍臨頭。
後來嚴氏在權力鬥爭中落敗， 遭受無情清算， 其“巨額財產不明來源”果然成了大罪證之一， 一名禦史彈劾嚴嵩：“陛下帑藏， 不足支諸邊一年之費， 而嵩所積， 可支數年。 ”最後嚴嵩被削官還鄉， 嚴世蕃被斬首， 嚴氏家產被籍沒。 抄家時， 官府將嚴家囤藏的銀子及其他財物搬出來， 通過潞河運走， “載以十巨艘， 猶弗勝”。 如果叫來十六匹驢子搬運， 絕對會活活累死四匹以上。
明王朝的中後期， 貪官層出無窮， 像嚴世蕃這樣大量囤積銀子的巨貪也不在少數， 據趙翼的《廿二史劄記》， 正德朝時， 太監劉瑾被籍沒家產， 抄出“大玉帶八十束， 黃金二百五十萬兩， 銀五千萬餘兩， 他珍寶無算”；另一名太監強尼被籍沒時， 抄出“黃金十余萬兩， 白金三千箱， 玉帶二千五百束”；權臣江彬籍沒時，抄出“黃金七十櫃，白金二千三百櫃”。
趙翼說劉瑾窖藏了5000余萬兩白銀，顯然有誇大之嫌，可信的數目應該是《明通鑒》所說的“金銀累數百萬”，這也是明代一名貪官的貪污極限了。但即使是數百萬兩的貪污數目，對明王朝來說，也是一個天文數字了，要知道明王朝一年的財政收入，也才幾百萬兩銀子。而明室覆滅之際，佔領北京的大順軍從明朝官員府中搜出來的白銀總數，竟然高達六七千萬兩。再加上其他各地的窖藏，明末的民間窖藏白銀估計有2.5億兩之多。
這一大筆以億兩計算的白銀，平日就靜靜地躲在貪官與富豪的地窖裡沉睡。而當時整個明王朝所有的白銀存量——包括從唐宋元時期積累下來的白銀、明代生產的白銀以及從海外流入的白銀，加起來也就7.5億兩左右。換言之，在明末的時候，差不多有33%的白銀被人們窖藏起來，退出了流通領域。人們這樣做的結果，便是導致明末經濟出現嚴重的通貨緊縮，用當時人的說法，叫做“銀力已竭”。
我們知道，晚明社會的商業繁榮，主要得益于從美洲與日本流入的巨量白銀。朱元璋建立的經濟體制，以“反市場”、“逆貨幣化”為基調，明代近300年的鑄幣總量，不及宋神宗元豐年間一年所鑄的貨幣量，明初的民間交易，居然要採用以物易物的極落後方式，國家的賦稅也以實物稅與勞役為主。若沒有海外白銀的輸入，商品經濟根本就沒辦法展開。
經濟史學者描述說，“明代市場的復蘇始於弘治、正德朝，不過長期受制約於通貨供應短缺而局限于江南和東南沿海地區。從萬歷朝開始，明代經濟和社會遽然呈現井噴似的繁榮景象，且影響所致，遍及全國。通貨的突然充沛，當然是由於16世紀以來海道大通以後的白銀輸入。”誰知道，到17世紀中葉時，由於“富商大賈、達官猾吏，自北而南，又能以其資力盡斂天下之金銀而去”，導致大量銀子（這個數目相當於海外白銀的流入量）沉澱於地窖，進而導致明末經濟又爆發出通貨供應短缺的問題。
2014年05月25日
作者：吳鉤
玉帶二千五百束”；權臣江彬籍沒時，抄出“黃金七十櫃，白金二千三百櫃”。趙翼說劉瑾窖藏了5000余萬兩白銀，顯然有誇大之嫌，可信的數目應該是《明通鑒》所說的“金銀累數百萬”，這也是明代一名貪官的貪污極限了。但即使是數百萬兩的貪污數目，對明王朝來說，也是一個天文數字了，要知道明王朝一年的財政收入，也才幾百萬兩銀子。而明室覆滅之際，佔領北京的大順軍從明朝官員府中搜出來的白銀總數，竟然高達六七千萬兩。再加上其他各地的窖藏，明末的民間窖藏白銀估計有2.5億兩之多。
這一大筆以億兩計算的白銀，平日就靜靜地躲在貪官與富豪的地窖裡沉睡。而當時整個明王朝所有的白銀存量——包括從唐宋元時期積累下來的白銀、明代生產的白銀以及從海外流入的白銀，加起來也就7.5億兩左右。換言之，在明末的時候，差不多有33%的白銀被人們窖藏起來，退出了流通領域。人們這樣做的結果，便是導致明末經濟出現嚴重的通貨緊縮，用當時人的說法，叫做“銀力已竭”。
我們知道，晚明社會的商業繁榮，主要得益于從美洲與日本流入的巨量白銀。朱元璋建立的經濟體制，以“反市場”、“逆貨幣化”為基調，明代近300年的鑄幣總量，不及宋神宗元豐年間一年所鑄的貨幣量，明初的民間交易，居然要採用以物易物的極落後方式，國家的賦稅也以實物稅與勞役為主。若沒有海外白銀的輸入，商品經濟根本就沒辦法展開。
經濟史學者描述說，“明代市場的復蘇始於弘治、正德朝，不過長期受制約於通貨供應短缺而局限于江南和東南沿海地區。從萬歷朝開始，明代經濟和社會遽然呈現井噴似的繁榮景象，且影響所致，遍及全國。通貨的突然充沛，當然是由於16世紀以來海道大通以後的白銀輸入。”誰知道，到17世紀中葉時，由於“富商大賈、達官猾吏，自北而南，又能以其資力盡斂天下之金銀而去”，導致大量銀子（這個數目相當於海外白銀的流入量）沉澱於地窖，進而導致明末經濟又爆發出通貨供應短缺的問題。
2014年05月25日
作者：吳鉤