【導讀】一個國家的海軍能夠實力能夠從各個方面展現出一個國家的綜合國力， 而中國真正意義上的海軍， 就是清政府建立的三洋海軍第二次鴉片戰爭結東後， 清統治集團內部出現了時達三十餘年的洋務運動。 建立三洋海軍， 是洋務運動的重要組成部分。 本文就三洋海軍的建立情況， 談一些有關的史實。
近代海軍籌建的過程， 反映了洋務運動為鎮壓太平天國革和防範外國侵略的雙重目的。 早在一八六一年， 洋務運動新始， 奕訴、曾國藩就聽從英侵略分子、總稅務司赫德的慫恿， 從英國購回兵船， 準備訓練後， 駛進長江攻打太平軍。 後因“阿思本件”的風波， 將所購兵船退回英國散賣。 建立海軍一事暫告擱淺。
沉寂了十餘年之後， 一八七四年， 洋務派籌建海軍的活動重新活躍。 這一年五月， 日軍兵船闖進廈門港， 又在琅驕登陸， 覬覦臺灣。 李鴻章、沈葆楨竟被日海軍擁有兩艘鐵甲船所嚇倒，
台事敲起了警鐘， 清政府開始籌辦海防， 建立近代海軍， 以抵抗外國侵略。 當時負責總理備國事務衙門的奕訴、文禪等奏稱：“台事雖權宜辦結， 而後患仍在堪虞， 或宜未雨綢繆”。 日本情勢未能一日忘我， 不能不豫之備”， 迅速議籌海防， 並“先為籌防日本”。 十月， 總理衙門發動各省督撫， 就建立海軍的體制、兵船武器裝備、人才培養、軍餉來源等問題開展討論， 獻策。 前江蘇巡撫、李鴻章一手培植的丁日昌， 提出《海洋水師章程別議》， 建議在直隸至粵東的五千里沿海， 設“北、東、南三洋”海軍， 以“山東益直隸而建閫于天津”， 為北洋海軍；“以浙江益江蘇而建閫於吳淞”，
一八七五年五月， 最後由總理衙門決策：“南北洋地面過寬， 必須分段督辦， 著派李鴻章辦北洋海防， 沈葆楨督辦南洋海防”。 立即調沈葆楨任兩江總督兼南海海防大臣， 負責建設南洋海軍。 這是奕訴等滿洲貴族讓淮、湘兩系集團互相牽制自己從中好掌握海軍權力。 總理衙門所指的南洋的範圍， 與丁日昌建議中的南洋畛域， 是不相同的。 第二次鴉片戰爭後， 通商口岸從南方的五口， 擴展到北方三口(牛莊、天津、登州)， 出現南洋和北洋的區分， 南洋泛指直隸山東以南的廣大海陸地區。 南洋大臣應負責蘇浙閩(包括臺灣)湘鄂兩廣豫諸省的海防和江防。
經過十年的慘澹經營， 一八八四年八月， 中法戰爭馬江戰役前夕， 三洋海軍初具規模。 但是， 福建海軍和廣東水師並沒有組成統一的粵洋海軍， 實是北洋、南洋、福建、廣東四洋海軍。 當在籌辦海防時， 一八七五年七月， 總理衙門本來決定， 每年從關稅和厘金中撥出四百萬兩白銀， 供南北洋大臣沈葆楨、李鴻章作籌建海軍經費。 “擬先就北洋創設水師一軍， 俟力漸充就一化三”。 沈葆楨“猶恐緩不濟急， 請以四百萬兩先解北洋”。 過了三年， 沈又改變主意， 奏請按原定，半解南洋，籌畫發展南洋海軍，與北洋的淮系相徑庭。
總理衙門“就一化三”的方針，沒有得到貫徹。福建海軍和廣東水師是在原有基礎上，各自發展起來的。福建海軍於六十年代末，憑靠福州船政局近水樓臺，建立起家，只有少數兵船購自英、法、美。到一八七四年，開始籌辦海防時，已經擁有炮船等千四艘。並開辦了海軍學堂，培養了如嚴複和海軍將領鄧世昌、劉步蟾等許多優秀人才。這支海軍由福建船政大臣統轄，只是名義屬南洋大臣領導。
洋務派創建的三洋海軍，並沒有起過抵禦外國侵略的作用，卻成了淮系、湘系集團擁兵自重，擴張勢力和鎮壓人民的工具。八八四年中法戰爭馬江戰役，由於李鴻章、張佩綸的妥協求和方針，不作抵抗準備，造成福建海軍的嚴重損失，從此一蹶不振。一八九四年甲午中日戰爭，還是因為李鴻章的“避戰保艦”的投降戰略，使北洋海軍幾乎全軍覆沒。甲午戰爭的失敗，也標誌著洋務運動的徹底破產。
奏請按原定，半解南洋，籌畫發展南洋海軍，與北洋的淮系相徑庭。
總理衙門“就一化三”的方針，沒有得到貫徹。福建海軍和廣東水師是在原有基礎上，各自發展起來的。福建海軍於六十年代末，憑靠福州船政局近水樓臺，建立起家，只有少數兵船購自英、法、美。到一八七四年，開始籌辦海防時，已經擁有炮船等千四艘。並開辦了海軍學堂，培養了如嚴複和海軍將領鄧世昌、劉步蟾等許多優秀人才。這支海軍由福建船政大臣統轄，只是名義屬南洋大臣領導。
洋務派創建的三洋海軍，並沒有起過抵禦外國侵略的作用，卻成了淮系、湘系集團擁兵自重，擴張勢力和鎮壓人民的工具。八八四年中法戰爭馬江戰役，由於李鴻章、張佩綸的妥協求和方針，不作抵抗準備，造成福建海軍的嚴重損失，從此一蹶不振。一八九四年甲午中日戰爭，還是因為李鴻章的“避戰保艦”的投降戰略，使北洋海軍幾乎全軍覆沒。甲午戰爭的失敗，也標誌著洋務運動的徹底破產。