郭威（904年——954年）， 後周太祖， 邢州堯山（今河北隆堯）人， 五代時期後周王朝建立者， 951年—954年在位。 郭威， 邢州堯山人， 字文仲， 由於他脖子上刺了一隻飛雀， 所以人們又叫他郭雀兒。 父親郭簡， 曾為晉順州刺史， 被兵死難。 威此時僅數齡， 隨母王氏走潞州 ， 劉文恭攻破順州， 郭簡被殺， 郭威年方數歲， 母親在路途中辭世， 郭威只得依潞州人常氏為生， 姨母韓氏提攜撫育， 始得成人。 十八歲投潞州留守李繼韜部下為軍卒。
十八歲的年紀， 正是熱血的時候， 初生牛犢不怕虎的郭威， 長相魁梧， 勇武過人， 他好鬥， 喜歡賭博， 又好喝酒， 但有時也喜歡打抱不平。 一天， 郭威又到街上閒逛， 有一個屠戶欺行霸市， 非常跋扈， 大家都很怕他， 喝了點酒的郭威不服氣地到了這個屠戶跟前， 讓他割肉， 然後找茬罵他， 屠戶也知道郭威不好惹， 但最後終於忍不住了， 撂下狠話：“有本事朝我肚子上來一刀。
郭威是個武將， 他智勇雙全， 知道打天下並不是僅僅靠武力就能夠征服的， 還要靠智慧和謀略， 因為他也就在打仗的閒置時間努力看書， 養成了手不釋卷的習慣， 特別是兵書， 沒事的時候他總是拿著書看。 本來就聰明的郭威， 看過兵書後更是對謀略之事掌握得恰當好處， 後他因略通文墨、書算， 被升為軍吏。 在劉知遠任後晉侍衛親軍都虞侯時， 郭威主動投到他的手下。 劉知遠很喜歡這員幹將， 視為心腹，
郭威臨事很有計謀， 劉知遠設法爭取過來的吐谷渾部駐紮在太原， 軍隊實力很強， 也有不少財物， 劉知遠想據為己有， 也為了防備以後他們再反叛投奔契丹， 就想趕走他們， 但又沒有好辦法。 郭威就獻出計策， 讓劉知遠找個罪名除掉其首領， 然後將財物和軍隊收納， 不但能除掉這支反復無常的勢力， 還能補充軍需。 劉知遠照計行事， 如願以償， 擴充了自己的實力。 及至後晉為契丹所滅， 郭威歸附劉知遠部下。 劉知遠起兵太原， 即位稱帝， 封郭威為執掌揮務的樞密副使， 並在臨終時將太子劉承托孤于郭威和史弘肇。 劉知遠在位一年便因病逝世。 太子劉承即位， 是為漢隱帝，
國家初創， 郭威在各方面都政績突出， 使政權很快穩定下來， 作為重臣郭威在劉知遠臨終時被任命為托孤大臣， 隱帝繼位後， 讓郭威任樞密使， 掌握軍政大權。 經過一些列的討伐， 使風雨飄搖的後漢政權轉危為安。 “狡兔死， 走狗烹， 飛鳥盡， 良弓藏”， 郭威也無可避免這種現象， 因“權高震主”， 而引起漢隱帝與朝臣對他的猜忌。 於是隱帝與親信李業密謀， 詔令馬軍指揮使郭崇誅滅郭威及宣徽使王峻， 隱帝擔心郭威對他皇位構成的威脅了， 所以在郭威不在的時候才誅殺史弘肇等人， 然後又派人去殺他。 郭威見事情緊急， 即採用謀士魏仁浦之計， 偽作詔書， 宣稱隱帝令郭威誅殺諸位將領。 於是群情激憤，
隱帝見郭威起兵造反， 遂將郭威在京眷屬全部誅殺， 並派兵抵禦郭威。 然而此時郭威大權在握， 聲威素著， 各鎮節度使紛紛倒戈擁戴郭威， 隱帝被郭允明殺死于趙村， 次年正月， 郭威正式登基稱帝， 改國號為周。
郭威生於亂世， 略通兵法， 善撫將士， 以軍功累遷至樞密使高位。 用實力走到了今天的地位， 應該說他是實至名歸的皇帝， 也是難得的一個好皇帝， 郭威在位期間， 對改革累朝弊政頗有成績。 免除後漢所設額外苛斂以及中唐以來地方官進奉的“羨餘物色”， 免除稅務， 大力發展農事， 提倡節儉等唐末以來極為混亂的北方社會開始走上安定的道路。 值得一提的是， 他還是難得癡心的帝王， 對自己的皇后可謂忠心不二，即使皇后後來逝世，因其思念，故而不再續弦，在妻妾成群的帝王家裡，也可算是個好夫君了。
至於為什麼，郭威會傳位於養子，如果以現在的眼光來看，把皇位讓給一個毫無血緣關係的養子很不可思議。唐末和五代天下大亂，毫無公理可言，一切都要靠力量，把有本領的青年俊才收為養子，甚至很親生兒子一樣對待是很常見的。後漢皇帝懷疑郭威造反，郭威兒子都被殺了以後，只有女婿和侄子和妻子的侄子也是養子的柴榮是有希望繼承皇位的。沒有傳給自己侄子是因為柴榮和郭威的關係特別好，而且柴榮有膽有識，有遠大抱負，一心為天下百姓而且很節儉這點和郭威很像，總之柴榮具備了一切帝王應該具有的素質。
再說，南唐開國皇帝李昪，原本就是作為徐溫的養子起家，那時叫徐知誥，得國後才改的名字；後唐明帝李嗣源也是李克用的養子，末帝李從珂則是李嗣源的養子。郭威把皇位傳給了才德兼備的柴榮，也沒什麼奇怪。
對自己的皇后可謂忠心不二，即使皇后後來逝世，因其思念，故而不再續弦，在妻妾成群的帝王家裡，也可算是個好夫君了。至於為什麼，郭威會傳位於養子，如果以現在的眼光來看，把皇位讓給一個毫無血緣關係的養子很不可思議。唐末和五代天下大亂，毫無公理可言，一切都要靠力量，把有本領的青年俊才收為養子，甚至很親生兒子一樣對待是很常見的。後漢皇帝懷疑郭威造反，郭威兒子都被殺了以後，只有女婿和侄子和妻子的侄子也是養子的柴榮是有希望繼承皇位的。沒有傳給自己侄子是因為柴榮和郭威的關係特別好，而且柴榮有膽有識，有遠大抱負，一心為天下百姓而且很節儉這點和郭威很像，總之柴榮具備了一切帝王應該具有的素質。
再說，南唐開國皇帝李昪，原本就是作為徐溫的養子起家，那時叫徐知誥，得國後才改的名字；後唐明帝李嗣源也是李克用的養子，末帝李從珂則是李嗣源的養子。郭威把皇位傳給了才德兼備的柴榮，也沒什麼奇怪。