萬曆四十八年， 又稱泰昌元年， 是中國歷史上一個極不尋常的年份。 這一年， 明朝接連死了兩個皇帝。 統治大明朝四十餘年的萬曆皇帝， 一命嗚呼， 他的兒子明光宗朱常洛繼位。 朱常洛當了十九年太子， 結果當皇帝僅僅一個月， 八月初登基， 九月初就斷了氣。 明王朝的統治中樞， 因此引發一場劇烈動盪。 兩個皇帝死後， 留下的朝政亂局和權力真空， 引起了很多人的覬覦之心。
萬曆皇帝生前最寵愛的鄭貴妃， 明光宗生前最寵愛的李選侍， 這婆媳二人同時成為寡婦。 面對群龍無首的亂局， 和近在咫尺的皇權， 兩個女人都無法抵禦這種誘惑， 開始蠢蠢欲動。 別看她們是兩個女流之輩， 都有著先皇寵妃的顯赫身份， 且正當壯年， 皇太子朱由校年方十六， 自幼生長于深宮之中， 既無根基又無能力， 制約不了這兩個野心勃勃、心機深刻的女人， 稍有不慎， 武則天或者呂後的故事就將重演，
明光宗死前， 萬曆遺孀鄭貴妃， 就再三要求封自己為皇太后， 妄想挾持年幼的天啟皇帝， 來個垂簾聽政。 病重的明光宗本就是個軟弱無能之輩， 居然點頭同意。 關鍵時刻， 一個人挺身而出， 制止了鄭貴妃的企圖。
然而一波未平一波又起。 婆婆鄭貴妃想當皇太后剛被挫敗，
面對兇險莫測的局面， 大臣們不知所措。 左僉都禦史左光鬥和戶科給事中楊漣站了出來， 不顧個人安危， 向驕橫的李選侍發出挑戰。 左光鬥寫了一封有名的奏摺， 其中痛斥了野心勃勃的李選侍， 直言不諱地把她比作武則天， “將借撫養之名， 行專權之實， 武氏之禍再見於今。 ”戶科給事中楊漣則一馬當先， 帶領群臣找到李選侍， 要她把皇太子交出來。
李選侍事先派遣幾個強壯的宦官，手持大棍站在西暖閣門前，阻止大臣們進入。《明史》記載，楊漣怒髮衝冠，大罵宦官：“奴才！大行皇帝已經晏駕，你們不讓見皇太子，到底想幹什麼！”帶領群臣強行闖入後宮，把皇太子朱由校接了出來。李選侍派宦官追出來阻攔，拉住太子衣服不讓走，楊漣怒不可遏，直接動手推開宦官們，並厲聲斥責他們，總算把太子朱由校接到慈甯宮，定於九月初六登基。
李選侍仍不甘心，賴在乾清宮不走，聲言皇太子朱有效年幼，她要留在乾清宮照顧太子。楊漣廢寢忘食，每天帶領大臣們奔走于皇宮內廷，與李選侍一幫人展開鬥智鬥勇，非要她搬走不可。而李選侍鐵了心就是不搬，楊漣激憤不已與之理論：“即使是太子的親生母親，夫死也應當遵從兒子。況且你不過是個選侍，竟敢如此欺君罔上！”他跪在乾清宮外，聲言：“能殺我則已，否則，今日不移死不去！”
正是楊漣的堅決態度和奮不顧身的精神，感染了滿朝文武大臣。李選侍眼看眾叛親離，已成眾矢之的，萬般無奈只得認輸，灰溜溜地搬出了乾清宮。皇太子朱由校終於名正言順登基坐殿，成為名副其實的大明天子。女主亂政的威脅被徹底消除，兩個女人想當武則天的美夢也徹底破滅，大明江山沒有成為他人的囊中之物，躲過一場浩劫。
在這場拯救大明江山的激烈鬥爭中，大臣楊漣發揮了關鍵作用。他寢食俱廢，和李選侍的人展開生死較量，在朝房、掖門、殿廷等處，每天和對手辯論十余次，“反復痛切”，“奮髯叫呼，聲淚迸咽”，盡顯忠臣本色。《忠烈楊公墓誌銘》記載，自明光宗駕崩到天啟皇帝登基期間，楊漣“身露坐宮門外，五日夜不交睫，頭須盡白”。他日夜露天坐在皇宮門外，五天五夜不睡覺，鬍鬚頭髮五天之內全部變白。他的努力和辛苦沒有白費，保住了大明江山，使之完璧歸趙，重新回到朱家子孫手中。
李選侍事先派遣幾個強壯的宦官，手持大棍站在西暖閣門前，阻止大臣們進入。《明史》記載，楊漣怒髮衝冠，大罵宦官：“奴才！大行皇帝已經晏駕，你們不讓見皇太子，到底想幹什麼！”帶領群臣強行闖入後宮，把皇太子朱由校接了出來。李選侍派宦官追出來阻攔，拉住太子衣服不讓走，楊漣怒不可遏，直接動手推開宦官們，並厲聲斥責他們，總算把太子朱由校接到慈甯宮，定於九月初六登基。
李選侍仍不甘心，賴在乾清宮不走，聲言皇太子朱有效年幼，她要留在乾清宮照顧太子。楊漣廢寢忘食，每天帶領大臣們奔走于皇宮內廷，與李選侍一幫人展開鬥智鬥勇，非要她搬走不可。而李選侍鐵了心就是不搬，楊漣激憤不已與之理論：“即使是太子的親生母親，夫死也應當遵從兒子。況且你不過是個選侍，竟敢如此欺君罔上！”他跪在乾清宮外，聲言：“能殺我則已，否則，今日不移死不去！”
正是楊漣的堅決態度和奮不顧身的精神，感染了滿朝文武大臣。李選侍眼看眾叛親離，已成眾矢之的，萬般無奈只得認輸，灰溜溜地搬出了乾清宮。皇太子朱由校終於名正言順登基坐殿，成為名副其實的大明天子。女主亂政的威脅被徹底消除，兩個女人想當武則天的美夢也徹底破滅，大明江山沒有成為他人的囊中之物，躲過一場浩劫。
在這場拯救大明江山的激烈鬥爭中，大臣楊漣發揮了關鍵作用。他寢食俱廢，和李選侍的人展開生死較量，在朝房、掖門、殿廷等處，每天和對手辯論十余次，“反復痛切”，“奮髯叫呼，聲淚迸咽”，盡顯忠臣本色。《忠烈楊公墓誌銘》記載，自明光宗駕崩到天啟皇帝登基期間，楊漣“身露坐宮門外，五日夜不交睫，頭須盡白”。他日夜露天坐在皇宮門外，五天五夜不睡覺，鬍鬚頭髮五天之內全部變白。他的努力和辛苦沒有白費，保住了大明江山，使之完璧歸趙，重新回到朱家子孫手中。