西班牙帝國， 作為人類歷史上第一個日不落帝國。 其建立過程具有兩重性， 既包括了近代開始之後的大航海殖民擴張， 也包括了歐洲傳統封建制度遺留下來的繼承制度。
西班牙帝國的崛起， 起源於15世紀末的再征服運動結束。 一方面， 伊比利亞半島上的卡斯蒂亞與阿拉貢王國聯姻， 形成了聯邦性質的西班牙王國。 另一方面， 通過對南方格蘭納達穆斯林王國的戰爭， 將伊斯蘭勢力徹底逐出了半島。
伊莎貝拉與費迪南一起接見印第安人
也是在15世紀末， 卡斯蒂亞人通過支持哥倫布航海， 意外的發現了美洲大陸。 於是， 在之後的半個過世紀裡， 西班牙人開始開拓美洲大陸。 從最初的加勒比小島到古巴， 再到墨西哥和秘魯， 一直延伸到南面的潘帕斯平原和北面的加利福尼亞。 這讓王國的版圖， 一下子擴張了數倍。
此外， 從葡萄牙那邊投靠來的麥哲倫， 幫助西班牙人橫跨太平洋， 抵達了今天的菲律賓。 這就讓西班牙人在幾十年後， 開始從墨西哥出發， 控制了東南亞沿海的菲律賓和汶萊。
海外殖民探索是建立日不落帝國的基礎
但如果僅此而已， 那麼西班牙人只是一個殖民大國和歐洲的地方王國。 但在西班牙形成聯邦後， 卡斯蒂亞女王和阿拉貢國王沒有男性子嗣， 只有2個女兒。 大女兒遠嫁英倫， 小女兒則嫁給了奧地利的哈布斯堡家族。
結果， 到了國王卡洛斯一世的時期， 西班牙聯邦與海外領地一起， 和奧地利的哈布斯堡各領地聯合。
查理五世在歐洲地區的領地就非常可觀
查理五世不僅作用西班牙王國的全部遺產， 也通過哈布斯堡血統， 光在歐洲的就用了大批領地。 除了老家所在的奧地利， 還有從父親那裡繼承來的弗蘭德斯地區，
此外， 還要加上不少過去屬於匈牙利王國的領地與奧地利本土， 連成一片。 昔日阿拉貢王國為他帶來了地中海上的薩丁島、西西里島、那不勒斯半島的繼承權。 這樣， 半個歐洲就落入了西班牙帝國手裡。 如果算上一度控制的阿爾及利亞和突尼斯沿海的基地， 以及幾乎全盤投入帝國懷抱的熱那亞共和國， 勢力就更大了。
查理五世與他的兒子菲力浦二世
16世紀中期之後，查理五世的繼承人菲力浦二世，母系來自葡萄牙王國。所以在葡萄牙王國絕嗣後，新的菲力浦二世也擁有了擁有葡萄牙王位的權力。雖然部分葡萄牙貴族反對這個卡斯蒂亞風格嚴重的西班牙國王，卻還是在有限的抵抗中失敗了。
結果，西班牙帝國一度將首都搬到了里斯本。於是，葡萄牙本土、大西洋沿海殖民地、好望角基地、巴西和環印度洋與南洋地區的所有殖民地，都落入了西班牙國王手裡。這樣，西班牙日不落帝國正式成型。
全盛時期的西班牙日不落帝國領地分佈
雖然在不久之後，弗蘭德斯獨立運動就開始不停的折磨這個來源複雜的帝國。三十年戰爭後，葡萄牙也徹底獨立。但在至少50年的時間裡，西班牙帝國無疑是一個徹頭徹尾的日不落帝國。（完）
查理五世與他的兒子菲力浦二世
16世紀中期之後，查理五世的繼承人菲力浦二世，母系來自葡萄牙王國。所以在葡萄牙王國絕嗣後，新的菲力浦二世也擁有了擁有葡萄牙王位的權力。雖然部分葡萄牙貴族反對這個卡斯蒂亞風格嚴重的西班牙國王，卻還是在有限的抵抗中失敗了。
結果，西班牙帝國一度將首都搬到了里斯本。於是，葡萄牙本土、大西洋沿海殖民地、好望角基地、巴西和環印度洋與南洋地區的所有殖民地，都落入了西班牙國王手裡。這樣，西班牙日不落帝國正式成型。
全盛時期的西班牙日不落帝國領地分佈
雖然在不久之後，弗蘭德斯獨立運動就開始不停的折磨這個來源複雜的帝國。三十年戰爭後，葡萄牙也徹底獨立。但在至少50年的時間裡，西班牙帝國無疑是一個徹頭徹尾的日不落帝國。（完）