袁世凱， 中國近代史上著名的政治家、軍事家， 北洋軍閥領袖。 河南項城人， 故人稱“袁項城”。 生於1859年， 卒於1916年， 享年57歲， 與他同時期的孫中山先生享年59歲， 日本首相伊藤博文享年68歲。
袁世凱對中國近代化有作出過貢獻嗎， 這是毋庸置疑的， 袁世凱迫使清政府宣統皇帝退位， 以和平的方式結束了中國民族2000多年的封建統治， 並且在宣統帝退位後， 並沒有大肆殺戮和為難愛新覺羅皇室， 使漢族和滿族可以和平過渡， 並沒有使中華民族分崩離析。
袁世凱是中國新式陸軍的創始人， 在鴉片之後， 袁世凱和滿清統治者就知道依靠傳統的滿洲八旗是抵抗不了西方國家的堅船利炮， 特別在甲午戰爭之後， 中國居然敗給了曾經的學生日本， 痛定思痛， 於是決定創立一支類似於西方國家的軍隊， 於是袁世凱在天津開始訓練新兵， 以德國陸軍為標準， 給士兵灌輸忠心的思想， 不過不是忠於滿清皇帝， 而是忠於袁世凱本人。
這股軍隊後來發展成為北洋六鎮（北洋新軍）， 為清末陸軍主力， 民國初年的北洋軍閥亦多源自清末新軍。 袁世凱聘德國軍官十余人擔任教習， 又從天津武備學堂中挑選百余名學生任各級軍官， 並引用和培植一批私人親信， 以加強對全軍的控制。 這些人以後大都成為清末民初的軍政要人。 如徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勳等。 北洋新軍亦逐漸成為袁世凱個人的政治資本， 使其成為北洋軍閥的始祖， 不過在袁世凱死後， 就沒有一個人可以完全控制這支軍隊。
有人說袁世凱竊取了革命軍的勝利果實， 其實不然， 美國陸軍參謀處資料， 當時， 袁世凱的北洋系部隊大約有16.4萬人；而南方革命黨的民軍， 據日本陸軍武官估計約有40萬人， 人數雖然有優勢， 但它缺乏訓練、紀律不良、軍械龐雜、在北洋軍進攻漢口的時候，
袁世凱對教育很重視，主持廢除了科舉制度，大力興辦學校。今日山東大學，最早就是袁世凱在山東巡撫任上創辦的。興辦工業、從洋人手中奪回開灤煤礦，對郵政、無線電報、招商輪船局、新式幣制等等，多有創建與改革。
袁世凱一生最大的鬧劇就是妄圖恢復帝制，實行稱帝，即位當天，護國軍內亂再起；第54天，袁世凱宣佈推遲登基。四面楚歌的皇帝當到第80天，袁世凱不得不召秘書張一麟起草撤銷帝制的文告。國號、年號、國旗都定了，龍袍、龍椅也做好了，還沒來得及登基，朝代便告終結，這也是他一生最大的污點。
袁世凱對教育很重視，主持廢除了科舉制度，大力興辦學校。今日山東大學，最早就是袁世凱在山東巡撫任上創辦的。興辦工業、從洋人手中奪回開灤煤礦，對郵政、無線電報、招商輪船局、新式幣制等等，多有創建與改革。
袁世凱一生最大的鬧劇就是妄圖恢復帝制，實行稱帝，即位當天，護國軍內亂再起；第54天，袁世凱宣佈推遲登基。四面楚歌的皇帝當到第80天，袁世凱不得不召秘書張一麟起草撤銷帝制的文告。國號、年號、國旗都定了，龍袍、龍椅也做好了，還沒來得及登基，朝代便告終結，這也是他一生最大的污點。