NASA準備將2個CubeSats微型衛星發送到火星

美國宇航局5月5日將採用半人馬座火箭執行一次火星探測任務， 將兩個CubeSats微型衛星發送到火星， 它們將組成Mars Cube One或MarCO任務。 這種 14.4x9.5x4.6英寸（36.6x24.3x11.8釐米）的微型航天器將成為首批部署到太空的CubeSats。

這次發射NASA主要目的是看看CubeSats是否能夠在太空任務的惡劣條件下倖存， 並在到達目的地時仍能執行任務。 就MarCO任務而言， 主要目標是部署太陽能電池板和高增益天線， 與地球上的任務控制器保持聯繫， 在通向火星的過程中存活下來， 然後從InSight飛船降落到紅色星球的表面。

除此之外， CubeSat都不帶有任何科學儀器。 美國航空航天局對他們的生存機會持懷疑態度，

這就是為什麼它一次發送兩個迷你衛星， 代號Marco-A和MarCo-B， 希望至少有一個會成功。 最初， CubeSats是作為一種教育工具開發的， 教導學生如何設計和製造衛星。 今天， 這樣的衛星是大生意， 用於從研究到船舶跟蹤的所有事情， 但深度空間是一個更加嚴酷的截然不同的地方， 需要對其設計進行改進。

沒有比兩塊麵包大的多， Marco-A和MarCo-B CubeSats將在InSight升空後部署。 在發佈後約10分鐘， 飛行器將打開其12 x 12英寸（30 x 30釐米）的太陽能電池板， 這將產生35至17瓦的電力， 具體取決於它們與太陽的距離。 如果Marco探測器在2018年11月26日存活並到達火星， 它們將能夠在InSight下降時監測它們， 但它們不會進入火星周圍的軌道。 相反， 他們會執行一個飛行軌跡並圍繞太陽進入軌道。

在飛越過程中， 航天器將不得不依靠其電池供電， 因為它們的面板並不總是指向太陽， 但它們（希望）會將資料以8千比特/秒的速度回傳到地球。