在舊時喪俗， 人死了臉上要用一塊布遮蓋， 蘇杭一帶用的是紅布， 名叫“遮羞布”， 北方一些地區用的是白布， 稱為“蒙頭布”。 為什麼要這樣做呢？
說起來， 這其中還有一段發人深省的歷史故事。 春秋時期， 吳王夫差為了給父親報仇， 勵精圖治， 振興農桑， 虛心納諫。 很快就打敗了越國。 越王勾踐淪為階下囚。 打敗越國之後， 夫差又跟齊國幹了一仗， 取得了一場大勝。
在歷經了敗強齊、挫楚國、平越國之後。 吳王夫差放眼天下， 再無一戰之敵， 四夷俯首， 此時的吳王夫差儼然是當時的新一代霸主， 雖然這個霸主身份並沒有得到太廣泛的承認， 但就吳國當時的國力之盛， 說他是霸主也是名副其實。
夫差自以為“江山永固， 再無敵手”， 從此開始不修兵備， 遇到了越國進獻的美女西施之後更是把朝政放在了一邊。 為了討西施歡心， 他在蘇州城南建了一座豪華的館娃宮， 宮中營建了一座響屧廊。
然後讓西施與其他宮女穿著木鞋， 濃妝粉黛,在木板樓上輕輕歌曼舞。 據說,宮女們的木鞋底撞擊木板時,會發出木琴似的清響聲。 夫差手挽佳麗,開懷暢飲， 再無當年的進取雄心。 大臣伍子胥,洞察到吳國面臨著滅亡的危險,萬分焦慮,多次犯顏直諫。 夫差非但不納忠言反是惱羞成怒,他賜伍子胥一把寶劍,勒令自殺。
伍子胥臨死時對家人說:“我死後,將我的眼睛挖出來,掛在都城的東門上,我要看著越兵侵入吳國。 ”夫差得知此事勃然大怒， 下令砍下伍子胥的頭,掛在蘇州盤門的城樓示眾， 從此朝中再無人敢於議論朝政。
在經歷了十年生聚、十年教訓之後， 越國又逐漸強大了起來。 越王勾踐認為滅吳時機已到， 趁吳王夫差北上會盟， 出兵攻打吳國。 一路勢如破竹， 當夫差帶兵回援時只剩下姑蘇城。 眼見勝利無望， 即便投降也難遭一死，
這就是遮羞布的來歷， 在後來逐漸演化成喪禮習俗文化的一部分， 流傳至今兩千多年。