戰國中後期， 秦國通過商鞅變法， 逐步走向強盛， 東方六國都不是秦人的對手。 但六國情況又不盡相同， 齊國富裕， 楚國遼闊， 魏國技術發達， 趙國算是比較衰落的。 但是， 一位偉大的君主橫空出世， 遏制了這個勢頭。
他就是趙武靈王， 剛剛即位時， 擺在他面前的是一個爛攤子。 不光要受到秦國和其它諸侯國的欺負， 北面的林胡、樓煩等遊牧民族還不斷騷擾， 甚至連臨近的中山國都時不時襲擊邊境。 作為諸侯王， 他的日子並不好過。
更為兇險的是， 他的父親趙肅侯剛死， 魏、楚、秦、燕、齊就分別帶領數萬精兵來“會葬”。 名為弔唁， 帶這麼多人， 實在是居心叵測。 這對於剛剛上臺只有十五歲的趙武靈王而言， 是一個極大的挑戰。
年少的趙武靈王， 在托孤重臣肥義的幫助下， 沉著應戰。 他先是下令趙國境內全部城市， 做好一切準備防範外敵， 擺出魚死網破的架勢。 另一方面， 他積極瓦解對手。 他重金賄賂越王， 讓出兵攻打楚國， 又賄賂樓煩， 讓他們攻打燕國。 這樣一來， 五國之中的楚國、燕國都無暇顧及趙國， 只剩下了秦、齊、魏三國。
趙武靈王又與韓國和宋國結交， 約為聯盟對抗三國。 他下令， 弔唁的軍隊全部不准進入趙國境內，
經過這一次的風波， 趙武靈王感覺到弱國在那個時代生存的艱難， 他長時間考量之下， 決定推行的“胡服騎射”政策。
十九年正月,大朝信宮， 召肥義與議天下， 五日而畢， 遂下令易胡服， 改兵制， 習騎射。
如果說商鞅變法是從政治、經濟、軍事等多方面改造秦國， 那麼趙武靈王則著力於短時間內提高趙國軍隊的戰鬥力。 即便這樣， 他所遇到的阻力也不小， 但最終通過改革軍事裝備和作戰方法， 使得趙國得以強盛。
“胡服騎射”很見成效， 趙武靈王北擊匈奴， 攻佔了今天內蒙古黃河兩岸地區， 並設立了雲中和九原兩個郡。 他又在陰山修建趙長城抵禦胡人， 使得國內安定。 更為要緊的是， 他還滅掉了中山國， 解決了這個在身邊喋喋不休的隱患。 這次滅國之戰經歷了十年之久， 此前的中山國國力並不弱于趙國，
當時趙國的實力扶搖直上， 疆土面積竟然擴大了三倍， 史書盛讚“時趙之強， 甲于三晉”。 更為令人震撼的是， 他曾經喬裝打扮， 親自深入秦國境內， 打探當地的山川地形和兵力部署。
當時秦國依仗崤山、函谷關拒守六國， 幾百年來占盡便宜。 趙武靈王打算繞過函谷關， 從新設立的雲中郡南下， 通過陝西後直取咸陽。 這個計畫不可謂不大膽， 也不可謂雄心勃勃。
但是，趙武靈王此時卻做了一個錯誤的決定。他寵愛自己的王后吳娃，愛屋及烏，也喜歡吳娃所生的兒子趙何，甚至廢掉長子趙章的太子之位，為趙何騰出位置。
其實，趙章身材高大，性格強悍，很有趙武靈王的風範，也很受他喜愛。於是，趙武靈王就為兩個兒子而糾結，甚至一度想將趙國一分為二給他們一人一半算了。最後，趙武靈王還是傳位給了趙何，這就是趙惠文王，而他自己做了“主父”。
在一次朝會上，趙武靈王看到強壯的趙章還向弟弟行君臣大禮，於心不忍，就割出代地給趙章，封為安陽君。趙章一直對於失去王位而耿耿於懷，得到代地後便更加滋生了野心。他趁趙武靈王和趙惠文王在沙丘游獵時，發動了兵變。
可惜這次兵變，只殺死了國相肥義，卻讓趙惠文王跑掉了。趙武靈王的弟弟趙成帶領大將高信等人率軍平叛，趙章抵擋不過，躲進了趙武靈王的行宮。趙成等人將行宮圍住，殺死了突圍的趙章。雖然他們不敢對主父動手，卻困住行宮，斷糧斷水前後達三個月之久。
最後，這位胸懷大志的國君，竟然在自己的祖國，在自己的行宮之中活活餓死，壯志未酬。
參考資料：《史記》、《東周列國志》
但是，趙武靈王此時卻做了一個錯誤的決定。他寵愛自己的王后吳娃，愛屋及烏，也喜歡吳娃所生的兒子趙何，甚至廢掉長子趙章的太子之位，為趙何騰出位置。
其實，趙章身材高大，性格強悍，很有趙武靈王的風範，也很受他喜愛。於是，趙武靈王就為兩個兒子而糾結，甚至一度想將趙國一分為二給他們一人一半算了。最後，趙武靈王還是傳位給了趙何，這就是趙惠文王，而他自己做了“主父”。
在一次朝會上，趙武靈王看到強壯的趙章還向弟弟行君臣大禮，於心不忍，就割出代地給趙章，封為安陽君。趙章一直對於失去王位而耿耿於懷，得到代地後便更加滋生了野心。他趁趙武靈王和趙惠文王在沙丘游獵時，發動了兵變。
可惜這次兵變，只殺死了國相肥義，卻讓趙惠文王跑掉了。趙武靈王的弟弟趙成帶領大將高信等人率軍平叛，趙章抵擋不過，躲進了趙武靈王的行宮。趙成等人將行宮圍住，殺死了突圍的趙章。雖然他們不敢對主父動手，卻困住行宮，斷糧斷水前後達三個月之久。
最後，這位胸懷大志的國君，竟然在自己的祖國，在自己的行宮之中活活餓死，壯志未酬。
參考資料：《史記》、《東周列國志》